Yaeji’s fluwelige wereld wordt opgeschrikt door een grote hamer

Je hoort fluwelige synthesizers, een omfloerst drumpatroon, sluiers van galm. Deze donzige wereld wordt verbaal aangevoerd door een stem die je toepasselijk zou kunnen noemen: een onschuldig kindergeluid.

Maar waarom? Waarom wil de vrijgevochten, 29-jarige, New Yorks-Koreaanse dansvloerdominatrix Yaeji zich middels haar stem presenteren als kindvrouw?

De in Korea opgegroeide producer/zangeres/dj Yaeji die in haar teksten zowel Koreaans als Engels zingt, is al een tijdje bekend van haar live-optredens, onder andere op Lowlands. Ze debuteert nu, na de populaire mixtape What We Drew (2020), officieel met With A Hammer.

De kinderstem verbaast vooral omdat Yaeji met een hamer op vastgeroeste gewoontes wil slaan. Dat is te zien in de video-clip van ‘Passed Me By’, waarin dezelfde voorhamer figureert als op de albumhoes van With a Hammer, en in de tekst van het nummer ‘Michin’, waarin ze vertelt over haar voornemens: ‘I’m with the hammer and/ I’ll break it down’. In de clip koestert en wiegt ze de hamer als een trouwe vriend.

Yaeji’s bekendste song tot heden was ‘Raingurl’, een hypnotiserend dancenummer met murmelende herhaling van de titel. Inmiddels heeft Yaeji haar instrumentarium zachtaardiger gemaakt. Geen houseritmes meer maar vertraagde beats. Ze geeft de klanken een romig effect, rondt hoeken af met nu en dan wat dwarse effecten, zoals in ‘Passed Me By’. Het geheel is, ondanks – of juist door – die intieme fluisterdictie bedwelmend, met soms een toets van ergernis.

De zang doet denken aan die van zangeres Grimes, toch ook geen meegaand type. Waarschijnlijk is het de wolf-in-schaapskleren-methode, want Yaeji heeft meer venijn in zich dan haar meisjesklank prijsgeeft. Dat blijkt wel uit haar verwijzingen naar wapens en geweld.

Lees ook een interview met Yaeji: ‘Vrienden en community zijn mijn grootste inspiratie’