Wat gebeurde er bij Ajax in de week van de zaak-Overmars?

Edwin van der Sar verschijnt in beeld. Het is woensdag en de algemeen directeur van Ajax heeft het voltallige clubpersoneel uitgenodigd voor een online bijeenkomst halverwege een van zijn meest tumultueuze weken als baas in Amsterdam.

De microfoons staan dicht. Medewerkers kunnen meepraten, maar alleen via de chat, vertellen twee bronnen onafhankelijk van elkaar. Van der Sar zal tekst en uitleg geven over het vertrek van directeur voetbalzaken Marc Overmars, vanwege het „gedurende een langere periode versturen van grensoverschrijdende berichten aan meerdere vrouwelijke collega’s”, zoals Ajax zondagavond laat bekendmaakte. Een dag later publiceert NRC een onderzoeksverhaal over het gedrag van Overmars en de cultuur waarin dit kon gedijen. Een publiek debat rond Ajax barst los.

Niet bekend is wat er intern gebeurt. Van der Sar vertelt het personeel wat de leiding wist van het wangedrag van zijn collega, maar vooral wat zij niét wist. Hij vertelt dat het om een ernstige zaak gaat. Ook commercieel directeur Menno Geelen, financieel directeur Susan Lenderink en perschef Miel Brinkhuis komen aan het woord.

Over de vrouwen gaat het óók

Geelen vertelt dat de kwestie hem „diep” heeft geraakt. Hij begint over zijn eigen dochters en zegt dat hij hoopt dat zij opgroeien in een samenleving – en straks in een werkklimaat – waarin dit soort excessen niet voorkomt. Ook hoopt hij dat Ajax lessen trekt uit wat er is gebeurd.

Lees ook: het onderzoeksverhaal van NRC over Marc Overmars. Zijn appjes werden almaar dwingender

Over de vrouwen die anoniem met de pers spraken, gaat het óók tijdens de circa 35 minuten durende bijeenkomst. Brinkhuis zegt dat hij het jammer vindt dat (ex-)medewerksters zonder toestemming van de media-afdeling naar buiten traden. Hij prijst de vrouwen die zich daartoe niet lieten verleiden. Sommige meldsters werken niet meer bij de club, zegt hij, anderen wel.

Crisis of niet, houdt Van der Sar het personeel voor: Ajax moet deze woensdagavond wel weer gewoon een wedstrijd spelen, in de KNVB-beker tegen Vitesse. Voetbal gaat altijd door, zegt hij, voetbal is leidend.

Een vergelijkbare boodschap heeft Van der Sar maandagochtend voor de selectiespelers, als het nieuws over Overmars’ vertrek de wereld rondgaat. Op trainingscomplex De Toekomst belooft de directeur hen zoveel mogelijk uit de wind te zullen houden, vertelt een betrokkene. Zelf verschijnt hij gedurende de week niet voor de camera om zijn verhaal te doen. Alleen persbureau ANP staat hij dinsdag kort te woord. Hij wist niets van het seksueel grensoverschrijdende gedrag van Overmars, zegt hij. Net als Ajax-trainer Erik ten Hag. Die is „verbijsterd” vertelt hij voor het duel tegen Vitesse.

Van der Sar, volgens betrokkenen zeer aangeslagen, praat gedurende de week met meerdere partijen rond de club. Vlak voor de wedstrijd tegen Vitesse staat hij de businessclub te woord, eerder al de grote sponsors. Dinsdag spreekt hij met Ziggo, woensdagochtend met ABN Amro, dat met drie man naar de Arena is gekomen.

De perschef prijst de vrouwen die niet met de media spraken

De bank, al dertig jaar sponsor van de club, wil zo precies mogelijk weten wat er is gebeurd: wie op welk moment ergens vanaf wist. Net als Ziggo eist ABN dat Ajax een onafhankelijk onderzoek laat uitvoeren. De club zegt dat toe, maar vraagt enige tijd voor de precieze invulling. ABN heeft een sponsorcontract tot de zomer van 2023, gericht op de vrouwentak van Ajax. Het instellen van een extern onderzoek is voor de bank van groot belang bij het al dan niet verlengen van dat contract.

Hoe Ajax ging schaken toen het lucht kreeg van NRC-onderzoek

Gevraagd naar de werkcultuur bij Ajax, verwijst Van der Sar naar de slogan van ABN Amro: ‘Een wereld te winnen’. Dat geldt ook voor Ajax, zegt hij. Namens de club zijn ook commercieel directeur Geelen en president-commissaris Leen Meijaard aangeschoven bij het gesprek. Ze vertellen dat Ajax transparant wil zijn over wat is gebeurd.

Vragen blijven onbeantwoord

Toch blijven sommige vragen – niet alleen voor sponsoren, maar ook voor supporters en media – onbeantwoord. Zo is niet helder of Ajax signalen van grensoverschrijdend gedrag van Overmars ontving vóór diens herbenoeming tijdens de buitengewone algemene vergadering van aandeelhouders op vrijdag 28 januari. Overmars’ contractverlenging tot juli 2026 werd die dag bekrachtigd. Hij kreeg daarbij een tekenbonus (signing fee) van 1,25 miljoen euro, blijkt uit de toelichting die Ajax publiceerde.

NRC heeft deze week meerdere keren vragen gesteld aan Ajax. Wanneer bereikte Van der Sar het eerste signaal over vermeend grensoverschrijdend gedrag van Overmars? Wist de directeur vóór de aandeelhoudersvergadering dat er een probleem was? Waren één of meerdere leden van de rvc hiervan op de hoogte voor diezelfde vergadering van 28 januari? Ajax wilde niet op de vragen ingaan. „Wij blijven bij de info die we in het persbericht (van zondag) hebben gezet.”

Met medewerking van Joris Kooiman