Oekraïens leger breidt operaties uit bij nieuw front in regio Cherson

De operatie begon enkele weken geleden met enkele militaire speldenprikken, uitgevoerd door kleine groepjes Oekraïense mariniers en verkenningseenheden, die met snelle boten op verschillende plaatsen de Dnipro overstaken, naar bezet gebied. Maar als recente Russische getuigenissen vanuit dit deel van het oorlogsgebied kloppen, hebben de Oekraïners er inmiddels stevige voet aan de grond gekregen: deze week werd voor het eerst een aantal Oekraïense amfibische infanteriegevechtsvoertuigen waargenomen aan de linkeroever van de rivier.

Natuurlijke scheidslijn

Dat zou erop kunnen duiden dat de Oekraïense legerstaf grotere plannen heeft langs dit deel van de frontlijn, ten oosten van de stad Cherson. In dit deel van het land vormt de Dnipro sinds de terugtrekking van het Russische leger uit die stad, precies een jaar geleden, een natuurlijke scheidslijn tussen de legers van de twee landen. De Oekraïense operaties aan de overkant van de rivier spelen zich af rond verschillende dorpen die afgelopen voorjaar grotendeels overstroomden na de breuk van de stuwdam bij Nova Kachovka. Het zou inmiddels gaan om zeker vier verschillende plaatsen ten oosten van de stad Cherson. Bij het dorpje Krynky, zo’n dertig kilometer ten oosten van de stad en twee kilometer ten zuiden van de rivier, zouden volgens het Russische militaire Telegramkanaal Rybar inmiddels driehonderd Oekraïense militairen actief zijn, „een trend die zich lijkt voort te zetten”. Krynky zou gedeeltelijk zijn heroverd door de Oekraïners. Dinsdag werd een foto verspreid waarop te zien is hoe een pantservoertuig aan land wordt gebracht.

Oekraïense troepen zijn ook actief op andere plaatsen aan de overkant van de rivier, zoals bij de deels verwoeste Antonivsky-brug en enkele andere dorpen stroomopwaarts, waaronder Pisjtsjanivka en Pidstepne. Volgens de Kyiv Post zijn de Oekraïense ‘enclaves’ op de linkeroever niet met elkaar verbonden, maar slagen de troepen er langzaam in hun posities op de door Rusland bezette oever te versterken en uit te breiden.

Het Institute for the Study of War (ISW) concludeerde dinsdagavond dat de Oekraïners, ondanks verwoede Russische pogingen om dat te voorkomen, erin slagen naast troepen nu ook zwaarder legermaterieel aan de overkant te krijgen. De Amerikaanse defensiedenktank stelt niet te willen speculeren over de kansen van een Oekraïens offensief in dit gebied. De Oekraïense legerstaf neemt een radiostilte rond de operaties aan de overkant van de Dnipro in acht. Wel erkent Kyiv dat er troepen actief zijn in het gebied.

Generaal vervangen

Het Britse ministerie van Defensie stelde vorige week dat Moskou de dreiging van Oekraïense operaties in dit gebied zo serieus neemt dat de commandant van de Russische grondtroepen langs de Dnipro, generaal Oleg Makarevitsj, is vervangen. Zijn functie is inmiddels overgenomen door generaal Michail Teplinsky, die een jaar geleden verantwoordelijk was voor de relatief ordelijke terugtrekking van duizenden Russische troepen uit de stad Cherson en omliggende gebieden. Volgens een Russische militaire analist op Telegram werd Makarevitsj van zijn functie ontheven door het Kremlin omdat zijn rapportages over de Oekraïense operatie langs de Dnipro niet overeenkwamen met de werkelijke situatie, die voor Moskou een stuk zorgelijker zou zijn.

Vijf maanden nadat de Oekraïense strijdkrachten op verschillende plaatsen langs de duizend kilometer lange frontlijn een tegenoffensief inzetten, is een grote doorbraak uitgebleven. De commandant van de Oekraïense strijdkrachten, Valeri Zaloezjny, stelde vorige week vast dat het technologische niveau waarmee Rusland en Oekraïne op dit moment oorlogvoeren zodanig is dat er feitelijk een patstelling is ontstaan.