Mannen tegen vrouwen

Zaterdag had ik meer zin dan ooit in de gemengde relay. Voor wie nooit naar schaatsen kijkt: de gemengde relay is een estafette waarin per ploeg twee mannen en twee vrouwen rijden, bij de wissels geven de schaatsers elkaar een duw. Bij traditionele estafettes waren vrouwen het gewend die duw van een vrouw te krijgen, maar in de gemengde kan een vrouw ook door een man worden geduwd. Toen deze sportvorm haar intrede deed, hoorde ik een schaatscoach uitleggen dat een vrouw na zo’n mannenduw op een snelheid komt die ze normaal niet bereikt. „Ze wordt dan een wereld in gekatapulteerd waar ze nooit geweest is”, zei hij. Ik was meteen fan.

Terwijl ik wachtte op het startschot in Beijing, checkte ik het nieuws rond Mason Greenwood nog eens. Eerder die week had ik in een studio gezeten met hardgekookte voetbalanalisten-schuine-streep-schrijvers. Vier man en een vrouw sterk waren we de podcast van Hard gras aan het opnemen toen het onderwerp met een geluidsfragment werd ingeluid. Recht in de koptelefoons kregen we iets toegediend dat op een verkrachtingsscène leek. Een mannenstem zei: Doe je benen omhoog. De vrouw: Mason, ik wil geen seks hebben. Hij: Praat niet tegen me. Zij: Mason, niet doen. Het ging zo een tijd verder.

De man was Mason Greenwood, de twintigjarige nu gewezen aanvaller van Manchester United. De vrouw was zijn vriendin Harriet Robson. Zij maakte de opname en deelde die op Instagram begeleid met foto’s van blauwe plekken en andere verwondingen op haar lichaam. „Voor als jullie willen weten wat Mason met mij doet,” schreef ze.

Greenwood was al door de politie voor verhoor meegenomen. Manchester United was alle merchandise rond hem al uit de handel aan het halen. Fans die zijn shirt hebben gekocht, kunnen het kosteloos inruilen voor een willekeurig ander. Sponsors verbraken banden. Sinds woensdag zit Greenwood weer thuis, waar hij voor justitie beschikbaar moet blijven. Voor zijn peperdure villa staan nu twee beveiligers.

Het is een gangbare gedachte dat je bij het sporten je agressie kwijt kunt. Als die gedachte klopt, zouden bij gemengde sporten mannen hun agressie tegen vrouwen kwijt moeten kunnen. Wanneer een man een vrouw de kussens in kan smijten onder toeziend oog van een scheidsrechter, als hij haar kan tackelen, aanvallen, voorbij spelen en op punten mag vernietigen, hoeft hij misschien bij thuiskomst niet meer bij zijn nicht, buurmeisje of vriendin iets aan te richten. Gemengde sporten zouden dan juist kunnen bijdragen aan de veiligheid van vrouwen, in ieder geval bij de jeugd, bij amateurs en in landen als Engeland, waar ze op scholen nog aan gescheiden gym doen.

Op het ijs in Beijing ging Suzanne Schulting zomaar ineens neer. Tijdens het vragenbombardement waar ze na afloop aan werd onderworpen, nam ze alle schuld op zichzelf. Links brak onder haar vandaan, verklaarde ze in die woorden. Zelf brak ze bijna toen ze uitsprak dat ze zo graag had willen winnen, „samen met Sjinkie.” Dat leek zo belangrijk voor haar dat ze alsnog goud wonnen op vriendschap tussen man en vrouw.