Zes goals, zeeën van ruimte, grote fouten – Ajax speelt gelijk tegen Olympique Marseille

Het had het allemaal, onder het dichte dak van de Johan Cruijff Arena. Zes doelpunten, zeeën van ruimte, grote kansen, mooie goals afgewisseld met grote fouten. En een staande ovatie na een rode kaart van de achttienjarige Ajax-speler Silvano Vos, na twee keer geel, als slotstuk van een enerverende avond. 3-3 speelde Ajax tegen Olympique Marseille, in het eerste groepsduel van de Europa League.

Wilde ballen in de tribune, dieptepasses in het niets, verdedigende flaters – alles kwam voorbij. Even niet opletten en je miste zomaar een kans. Ondertussen zitten mannen en vrouwen nagelbijtend op de tribune – met welk gemoed zouden zij donderdagavond zijn afgereisd naar het stadion, naar hun club in crisis?

Mislintat is er niet

Vele ogen zijn ongetwijfeld gericht op de linksback, de Kroaat Borna Sosa, die in de basis begint. Dinsdag werd bekend dat Ajax een onderzoek begint naar de transfer van Sosa omdat er een zakenrelatie van Sven Mislintat bij betrokken was, de directeur voetbalzaken van Ajax.

Lees ook: over de deal van Sven Mislintat en de rust die trainer Maurice Steijn niet meer kan bewaren in Amsterdam

Mislintat zit donderdag niet op de tribune, evenals komende zondag tegen Feyenoord niet. Hem is door de clubleiding te kennen gegeven dat hij gedurende het onderzoek uit beeld moet blijven. Wel zichtbaar is een enkel spandoek bij de F-side met de tekst ‘Rvc out’. Fanatieke supportersgroepen hadden eerder in de week al geroepen om het vertrek van de raad van commissarissen.

In Olympique Marseille trof Ajax donderdagavond een club waar het eveneens onrustig is. Twee dagen voor het duel met Ajax stapte de net aangetreden Spaanse coach Marcelino García Toral alweer op, na bedreigingen van supportersgroepen volgend op de slechte start van het seizoen. De Franse interim-trainer Jacques Abardonado leidde pas een dag voor het duel met Ajax zijn eerste training.

Buiten staan tientallen politiebusjes, binnen staan met Maurice Steijn en Abardonado twee coaches constant nerveus voor de dug-out. Het duel ontbrandt door een ogenschijnlijk ongevaarlijke lange bal van doelman Jay Gorter. Marseille-verdediger Chancel Mbemba gaat zomaar onder de bal door, waarop de snelle Carlos Forbs een niet te missen kans langs doelman Pau López schiet. Euforische taferelen in de Johan Cruijff Arena – de start waarop gehoopt werd.

Je verwacht dat zo’n goal het juiste zetje geeft. Maar al snel blijkt hoe broos Ajax nog is. Moeilijk samenspel achterin, een foute terugspeelbal van verdediger Josip Sutalo en Marseille-aanvaller Pierre-Emerick Aubameyang komt volledig vrij voor doelman Gorter. Die blijft rustig staan en stopt zo het half mislukte stiftje.

Een minuut later krijgt Kenneth Taylor alweer een enorme kans. En kort erop komt Ajax op 2-0. Na een korte hoekschop op Borna Sosa, die een perfecte bal aflevert op de slim vrijgelopen Steven Berghuis op de rand van het zestienmetergebied. Hij schiet hard en zuiver met links.

Zo lijkt Ajax een makkelijke avond tegemoet te gaan. Maar drie minuten later staat het 2-1. Jonathan Clauss snijdt makkelijk door de verdediging, onder anderen langs Sosa, en schiet overtuigend binnen. Een minuut later is er dan weer een grote kans voor Taylor, na prima terugleggen van spits Brian Brobbey.

Coach Maurice Steijn staat onder druk bij Ajax. Zondag wacht het competitieduel tegen Feyenoord. Foto Olaf Kraak/ANP

Alles bij elkaar had het na nog geen half uur voetballen ook 4-3 kunnen staan. Typerend voor de grote ruimtes die worden weggegeven is de kans voor Marseille-spits Iliman Ndiaye, die zeldzaam vrij opduikt voor het doel van Ajax. Maar hij krijgt de bal niet goed mee en schiet op de lat.

In die fase is de defensieve organisatie bij Ajax zeer fragiel. Een middenveld is er bijna niet. Na een afgeslagen aanval van Ajax, na 37 minuten voetbal, combineert Marseille er simpel en snel doorheen. Aubameyang sluipt weg bij verdediger Jorrel Hato, wordt vervolgens ook niet opgevangen door Sosa, en schuift 2-2 binnen.

Kort voor rust is er nog een enorme kans van Azzedine Ounahi op 2-3, maar dat blijft Ajax bespaard. Toch klinkt er een voorzichtig fluitconcert bij het rustsignaal.

Jeugdspeler

Na de pauze speelt Ajax iets gecontroleerder, met jeugdspeler Silvano Vos als centrale middenvelder in plaats van miljoenenaankoop Benjamin Tahirovic. En uit een klassieke Ajax-aanval komt de thuisploeg al snel op 3-2: opening op rechts op Forbs, die goed afgeeft op Taylor, die volledig vrij via de doelman binnenschiet.

De kans op de 4-2 is voor aanvoerder Steven Bergwijn halverwege de tweede helft, na goed voorbereidend werk van Brobbey. Maar doelman Lopez redt knap.

Het komt Ajax duur te staan. Want een kwartier voor tijd scoort Aubameyang 3-3. Hij krijgt te veel ruimte van rechtsback Anton Gaaei. Even staat het publiek nog op de banken, bij een grote kans van Taylor, maar hij volleert over.