‘Wereld mist eenheid’, zegt Zelensky tegen studenten

Het maakt niet uit of je Mark heet of Volodymyr, het gaat om samenwerking en het gemeenschappelijke resultaat. Aldus de Oekraïense president Volodymyr Zelensky, verwijzend naar zijn goede relatie met demissionair premier Mark Rutte, tijdens een virtuele ontmoeting met studenten uit Den Haag en Leiden. Via een videoverbinding met Kyiv sprak Zelensky dinsdag met studenten van de Haagse Hogeschool en de Haagse campus van de Universiteit Leiden.

De tien minuten durende toespraak van Zelensky was toegesneden op een jong publiek en leek niet vooraf uitgeschreven. Centraal stond een belangrijke overeenkomst tussen mensen en landen: beide moeten volgens de president ja of nee kunnen zeggen als het gaat om hun toekomst. Soms leek het alsof Zelensky een levensles gaf aan zijn eigen kinderen. Jonge mensen willen graag weten wat je moet doen om succesvol te zijn, vertelde hij. „Dan hoor je vaak dat je naar anderen moet luisteren. Maar als je je eigen pad niet begrijpt, als je niet begrijpt wat de grenzen zijn van goed en kwaad, dan kan je verdrinken in de oceaan van het leven.”

Zelensky ging ook in op de huidige polarisatie in de wereld, niet alleen ten aanzien van de oorlog in Oekraïne. Hij waarschuwde voor het leven in gescheiden bubbels. „De wereld mist eenheid. Zoek vrienden, werk samen, overwin de verdeeldheid.” In geopolitieke zin sprak Zelensky over een „speciale fase” in de geschiedenis: „Wat nu gebeurt in Oekraïne gaat niet alleen over vrijheid in Oost-Europa. De uitkomst bepaalt of genocide een nieuw normaal wordt.” Zelensky noemde Nederland als een van de landen die Oekraïne helpt om eenheid tegen Rusland te creëren, en daarmee Oekraïne te beschermen. Hij droeg een t-shirt met het logo van UA30, een Oekraïens centrum voor cyberveiligheid.

Na zijn toespraak nam Zelensky 25 minuten de tijd om zes vooraf geselecteerde vragen te beantwoorden. Op de vraag van een student Oekraïense taal en cultuur naar tips, benoemde Zelensky het belang van dichtbij de bron zijn. Hij verwees naar twee bezoeken, voorafgaand aan zijn presidentschap, aan het Van Gogh Museum in Amsterdam. „Ik vond het heel mooi, en totaal anders dan een reizende expositie bezoeken. Dus kom naar Oekraïne als je de taal wil leren.” Iemand anders vroeg naar de strategie voor de bevolking om de oorlog vol te houden. „Dat is een eenvoudige strategie: als wij het niet doen, wie dan wel? Al die mensen die hun verantwoordelijkheid nemen, niet alleen in de loopgraven, maar ook artsen, leraren en IT-specialisten, dat is mijn grootste inspiratie.”

De ontmoeting was een initiatief van Alanna O’Malley, universitair hoofddocent geschiedenis aan de Universiteit Leiden. Ze was geïnspireerd door een vergelijkbare sessie met Ierse studenten eind vorig jaar. Oud-politicus en emeritus hoogleraar Joris Voorhoeve legde het contact met de Oekraïense ambassade in Den Haag, die het verzoek doorspeelde naar het team van Zelensky in Kyiv.