Alle aanklachten van de Russische miljardair en kunstverzamelaar Dmitri Rybolovlev tegen veilinghuis Sotheby’s zijn verworpen. Dat heeft de jury van een rechtbank in New York dinsdagmiddag geoordeeld in een geruchtmakende civiele rechtszaak.
De drie weken durende rechtszaak, die mogelijk grote gevolgen had kunnen hebben voor de kunstmarkt, eindigde daarmee met een sisser. Rybolovlev had omgerekend minstens 175 miljoen euro schadevergoeding geëist, omdat het veilinghuis de Zwitserse kunsthandelaar Yves Bouvier zou hebben geholpen hem grotelijks te bedonderen bij kunstaankopen.
Maar het ging de Rus niet alleen om de schadevergoeding, zo stelde zijn advocaat. Met de zaak wilde hij ook het gebrek aan transparantie op de kunstmarkt aan de kaak stellen, en ook de „verduisterende rol” van marktleider Sotheby’s daarbij. „Als het grootste bedrijf in deze branche betrokken is bij dit soort acties, hebben klanten geen enkele kans”, zei de advocaat maandag in zijn slotpleidooi.
Lees ook Het beeld van Modigliani is door die miljoenen die het opbracht niet beter of mooier geworden
‘Herhaaldelijk gelogen’
Rybolovlev kocht tussen 2002 en 2014 voor ruim 2 miljard dollar 38 kunstwerken van Bouvier. Hij veronderstelde dat de Zwitser hem als adviseur op commissiebasis bijstond. Maar bij toeval ontdekte de Rus dat Bouvier aan de transacties meer dan een miljard dollar had overgehouden.
Sotheby’s was bij twaalf transacties betrokken, waarvan er vier in de rechtszaak ter discussie stonden: schilderijen van Leonardo da Vinci, Klimt en Magritte en een sculptuur van Modigliani. Met te hoge taxaties zou Sotheby’s Bouvier van dienst zijn geweest.
De advocaat van Sotheby’s zei maandag in zijn slotpleidooi: „Over één ding zijn we het eens: Bouvier heeft herhaaldelijk gelogen tegen meneer Rybolovlev. Als sprake is van fraude, dan was hij daarvoor verantwoordelijk.” Volgens de jurist probeerde de Rus met zijn claims tegen Sotheby’s „iemand anders te laten betalen” voor wat Bouvier hem had aangedaan.
De rechtszaken die Rybolovlev de afgelopen jaren in Europa en Azië tegen Bouvier aanspande verliepen weinig succesvol en eindigden in december in een schikking waarvan de details niet openbaar zijn gemaakt.
Lees ook Kunsthandelaar Bouvier claimt overwinning in juridische saga met klant en miljardair Rybolovlev
Enorme winsten
De advocaat van Sotheby’s hield de jury ook voor dat er geen enkel bewijs was dat het veilinghuis wist van de leugens van Bouvier. Het veilinghuis verdiende ook niet aan de enorme winsten van de Zwitser, en Rybolovlev had al 23 kunstwerken van Bouvier gekocht toen Sotheby’s voor het eerst betrokken raakte bij een van diens verkopen aan de Rus. Voor die argumenten bleek de jury dus gevoelig.
Volgens een woordvoerder van Sotheby’s bevestigt de uitspraak „de toewijding van het veilinghuis aan het handhaven van de hoogste normen van integriteit, ethiek en professionaliteit in alle aspecten van de kunstmarkt”.
Voor Rybolovlev was er een kleine meevaller: hij hoeft de juridische kosten van Sotheby’s niet te betalen. Volgens een van zijn advocaten onderstreept het vonnis „de noodzaak van hervormingen voor de kunstmarkt”.
