Ook aan het begin van de tweede week van het nieuwe jaar werden de Oekraïense steden bestookt met een regen van drones en raketten. Anders dan in de afgelopen maanden slaagden de Russische aanvallers er maandag in de ochtendspits in de Oekraïense luchtafweer op grote schaal te omzeilen: volgens gegevens van de Oekraïense luchtmacht werd nog geen 40 procent van de 59 drones en raketten onderschept.
Relatief gezien ‘scoorde’ de Oekraïense luchtafweer sinds het begin van de grootschalige Russische luchtaanvallen nog niet zo laag als nu. Alle acht Shaheed kamikazedrones, tamelijk traag vliegende objecten van Iraanse makelij, werden uit de lucht gehaald in het Oekraïense luchtruim, maar de meeste van de 51 Russische raketten braken door het Oekraïense luchtschild heen. Achttien werden neergehaald, overwegend kruisvluchtwapens.
De luchtaanvallen waren onder meer gericht op de steden Charkiv, Novomoskovsk, Zaporizja en Kryvy Rih en kostten zeker vier mensen het leven. De Oekraïense nationale politie maakte melding van zeker 38 gewonden. Volgens Moskou waren de aanvallen gericht op militair-industriële doelen in Oekraïne. De gouverneur van de zuidelijke regio Zaporizja, Joeri Malasjko, schreef op de berichtendienst Telegram dat in de gelijknamige hoofdstad van die regio louter residentiële doelen werden getroffen.
Hypersonische raketten
De Russische raketaanvallen van maandag werden uitgevoerd met onder meer vier Kinzjals en zes Iskanders, hypersonische ballistische raketten die voor de luchtverdediging van Oekraïne moeilijk zijn neer te halen. Mede door hun hoge snelheden, tussen de 6.000 en 12.000 kilometer per uur, is de waarschuwingstijd voor de Oekraïense luchtverdediging bijzonder kort. In het geval van de Kinzjal-raket is dat voor Kyiv iets meer dan drie minuten, voor de inwoners van Charkiv, veel dichter bij de Russische grens, nog geen twee minuten, zo laat de Oekraïense televisie zien.
Dergelijke hypersonische raketten kunnen uit de lucht worden geschoten met Patriots van Amerikaanse makelij, zo is het afgelopen jaar bewezen, maar Oekraïne beschikt maar over een beperkt aantal Patriot-batterijen. Die staan onder meer opgesteld bij Kyiv om de hoofdstad en zijn drie miljoen inwoners tegen de vele Russische aanvallen te beschermen. Ze werden eind 2022 voor het eerst geleverd aan Oekraïne, toen de Russen massaal de Oekraïense civiele infrastructuur aanvielen.
Onvoldoende Patriots
Het is niet bekend hoeveel Patriot-batterijen het Oekraïense luchtruim op dit moment precies beschermen, maar duidelijk dat het onvoldoende is voor het hele land. De woordvoerder van de Oekraïense luchtmacht, Joeri Ihnat, zei maandag volgens de Kyiv Post dat een tekort aan Patriots de voornaamste reden is dat de Russische raketten niet kunnen worden onderschept. „Men moet begrijpen dat deze raketten een ballistisch traject volgen, en dat de systemen als de Patriot in staat zijn ze te onderscheppen”, zei Ihnat. „We kunnen niet het hele grondgebied van Oekraïne op een zodanige manier verdedigen met luchtverdedigingssystemen dat er nooit meer een raket doorheen komt. We verdedigen gebieden regionaal, rekening houdend met waarschijnlijke trajecten, en op plekken waar onze troepen zitten.”
Lees ook Waarom intensiveert Rusland de luchtaanvallen op Oekraïense dorpen en steden?
Amerikaanse Patriot-raketten hebben volgens de Oekraïense strijdkrachten sinds de grootschalige Russische invasie in het land „duizenden mensenlevens gered”, zei de commandant van een Oekraïense Patriot-batterij in de buurt van Kyiv zaterdag tegen The New York Times.
In de loop van 2023 is Moskou volgens westerse militaire experts bewust spaarzaam omgegaan met raketten om extra hard toe te kunnen slaan in de wintermaanden. Op 29 december vuurden de Russen meer dan 120 raketten af op de Oekraïense steden, waarbij zeker 44 doden vielen, waarvan dertig in Kyiv. Vorige week dinsdag volgde een nieuwe aanvalsgolf van zeker 99 raketten en 35 drones, onder meer op Kyiv en Charkiv.
Vijfhonderd drones en raketten
Alles bij elkaar kreeg de Oekraïense bevolking in de dagen rond oud en nieuw zeker vijfhonderd Russische raketten en drones op zich afgevuurd. „Er is geen reden om te veronderstellen dat de vijand hier stopt”, zei de hoogste militair van Oekraïne, generaal Valeri Zaloezjny, op sociale media. „Daarom hebben we daarvoor meer systemen en meer munitie nodig.”
Maar de Amerikaanse regering heeft volgens The New York Times Kyiv al gewaarschuwd dat Washington op korte termijn niet meer in staat zal zijn de dure Patiot-raketten – enkele miljoenen dollars per stuk – te leveren. President Biden wil graag de militaire steun aan Oekraïne verlengen, maar in december bleef toestemming vanuit het Congres uit voor een nieuw Amerikaans steunpakket ter waarde van zo’n 60 miljard dollar (ongeveer 55 miljard euro).
