Voormalig marinebevelhebber Dong Jun is de nieuwe minister van Defensie van China. Dat maakten Chinese staatsmedia vrijdag bekend. Dong vervangt Li Shangfu, die in augustus plotseling verdween. Li werd in oktober uit zijn functie ontheven, maar een verklaring voor zijn verdwijning gaf de Chinese overheid niet.
In China is de minister van Defensie bovenal een symbolisch en diplomatiek kopstuk van het leger. De grote defensiebeslissingen worden genomen door de Centrale Militaire Commissie onder leiding van Xi Jinping.
In zijn nieuwe functie zal Dong (62) betrekkingen onderhouden met de Verenigde Staten over Taiwan en de aanhoudende spanningen in de Zuid-Chinese Zee. Beide kwesties zijn vooral voor de Chinese marine belangrijk, wat wellicht een factor was bij het aanstellen van de ervaren marinecommandant Dong als minister. Als defensieminister heeft zijn voorganger Li geen enkele ontmoeting gehad met de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin.
Diplomatieke spanning
Austin en Li hebben elkaar nooit ontmoet omdat Li op een Amerikaanse sanctielijst stond vanwege de aanschaf van Russische gevechtsvliegtuigen en luchtafweersystemen. China eiste dat Li van die lijst zou worden geschrapt. Tegen Dong zijn voor zover bekend geen Amerikaanse sancties van kracht. Dat er nu weer een Chinese minister van Defensie is, vergemakkelijkt overleg op hoog militair niveau tussen China en de VS. Nu de spanningen in de Zuid-Chinese Zee oplopen, is zulk contact belangrijk om misverstanden te voorkomen die onbedoeld tot militaire escalatie kunnen leiden.
De communicatie was in augustus 2022 door Beijing verbroken na het bezoek van de toenmalige voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden Nancy Pelosi aan Taiwan. Op de APEC-top in San Francisco spraken Joe Biden en Xi Jinping vorige maand af om het contact te herstellen, maar bij gebrek aan een opvolger voor Li was dat nog niet zo eenvoudig. Wel spraken de Amerikaanse voorzitter van de hoogste Amerikaanse legerleiding Charles Q. Brown en zijn Chinese ambtgenoot Liu Zhenli eerder deze maand met elkaar in een videoconferentie.
Lees ook Een roestend schip moet China op afstand houden
