Even voor elf uur woensdagavond werd de overwinning hartstochtelijk gevierd, na een zenuwachtige en pas aan het slot ook enerverende voetbalavond. In de stromende regen versloeg PSV, zonder te overtuigen, het taaie RC Lens. Met de benauwde 1-0, verwelkomde PSV de eerste zege in de Champions League in acht jaar.
Daarmee doet het goede zaken in groep B. Het stijgt van de vierde naar de tweede plek in de poule, achter koploper Arsenal. Zo heeft PSV zicht op een vervolg in het toernooi na de winter, met nog twee wedstrijden te gaan: uit tegen Sevilla (29 november) en thuis tegen Arsenal (12 december).
„Vanavond moet het gebeuren”, vat PSV-coach Peter Bosz vooraf het sentiment samen. Club en stad snakken naar een zege in de Champions League: tot woensdag bleef PSV zeventien duels op rij zonder zege, de laatste overwinning gaat terug tot december 2015, tegen CSKA Moskou.
Siervuurwerk knalt boven het Philips Stadion, een uur voor de aftrap. Lopend vanuit de binnenstad, worden de scenario’s in groep B besproken onder fans. Wat zijn de kansen op de achtste finales bij winst, wat als ze verliezen? Optimisme is voelbaar – het moet kunnen tegen de huidige nummer tien van Frankrijk, zeker in de vorm waarin PSV verkeert. En het was twee weken terug in het duel in Lens (1-1) in fases beter.
Ook nu is de tegenstand van Lens lange tijd pover. PSV domineert, zonder bijzonder te spelen. En het komt snel op voorsprong, na twaalf minuten. Voorzet met links van rechtsbuiten Johan Bakayoko, en spits Luuk de Jong knikt binnen, fraai via de onderkant van de lat. Er staan drie tegenstanders om De Jong heen, maar niemand dekt hem daadwerkelijk – wat opmerkelijk is gezien zijn kwaliteiten in de lucht.
Flitsen en dribbels
Veelzijdigheid kenmerkt dit PSV, ook tegen Lens. De flitsen van Hirving Lozano, de dribbels van Johan Bakayoko, de kopkracht van Luuk de Jong, de passing van Joey Veerman, de rust bij Jerdy Schouten, de voorzetten van rechtsback Jordan Teze. Met een kwalitatief brede selectie, kan het ontbreken van de geblesseerde aanvaller Noa Lang geruisloos worden opgevangen.
Daar tegenover staat de defensieve kwetsbaarheid, met name centraal achterin – een risicovolle inspeelbal of wilde verdedigende actie is nooit ver weg. In de Eredivisie komt PSV daar vrij makkelijk mee weg, in de Champions League is dat een constante zorg.
Zoals kort voor rust, als het opeens helemaal open ligt bij PSV. Linkervleugelverdediger Deiver Machado kan in volledig vrije positie aanleggen, maar schiet hoog over. Zoals ook de eerste grote kans voor Lens is, na drie minuten. Spits Elye Wahi ontsnapt na een verkeerde terugspeelbal van De Jong, linksback Sergino Dest grijpt net op tijd in.
Heerlijke actie Schouten
Het publiek veert op, kort na rust. In een wedstrijd waarin ze weinig verwend worden met hoogstandjes, geeft Schouten ze er eentje. Met een heerlijke technische actie speelt hij in één keer twee spelers uit, om direct daarna het spel te verleggen naar de linkerflank. Het illustreert het vertrouwen bij Schouten, misschien wel de belangrijkste zomeraankoop van PSV.
PSV is niet in staat het tempo op te voeren, waardoor het niet lukt om Lens uit elkaar te spelen. De Fransen krijgen enkele kansen, in een mindere fase van PSV, een kwartier na rust. De vertwijfeling is zichtbaar bij PSV, en ook hoorbaar op de tribunes. Het is een signaal voor Bosz, die grijpt in, hij brengt verse krachten op het middenveld: Malik Tillman en Ismael Saibari voor Veerman en Guus Til.
PSV zakt bijna onherkenbaar ver terug op eigen helft, nu is het Lens dat het spel maakt. Ze worden steeds gevaarlijker. PSV overleeft, en krijgt nog een enorme kans in de hectische slotfase: Lozano sprint de diepte in, moet afgeven op de vrijstaande Bakayoko, maar de Mexicaan besluit zelf te schieten – doelman Brice Samba redt.
Bijna komt PSV dat duur te staan. Want kort erop, in de 88ste minuut, ramt invaller Morgan Guilavogui snoeihard op de paal. Als diezelfde Guilavogui in de extra tijd rood krijgt, lijkt het verzet van Lens gebroken. Ternauwernood sleept PSV de zege binnen.
Kwalificatie voor de Champions League deze zomer, aanhaken in het hoofdtoernooi, nog foutloos als koploper in de Eredivisie: de ontwikkeling van PSV onder de in juli begonnen Bosz is sneller gegaan „dan wij zelf hadden verwacht”, erkende technisch directeur Earnest Stewart zondag bij ESPN. „Die vraag krijg je altijd: hoe lang denk je dat het gaat duren voordat de manier van spelen geïmplementeerd is”, vertelde Bosz zelf, dinsdag. Dat weet je natuurlijk nooit, zei hij. „Als je nu terugkijkt, is dat heel snel gegaan.”
De volgende stap in die ontwikkeling zou overwinteren in de Champions League zijn – maar dan moet PSV zich qua verdedigende stabiliteit nog wel verbeteren, bleek woensdagavond opnieuw.
