‘Los Angeles 2028’ zoekt nieuwe sporters en fans

American football op de Olympische Spelen, maar dan zonder gevaarlijke tackles en botsingen? Los Angeles lijkt in 2028 de primeur te krijgen van flag football, een variant op de populairste sport in de Verenigde Staten. Twee teams van vijf, zelfde ovalen bal en regels. Alleen krijgt de aanvallende partij twee lintjes aan de riem. Afpakken van een lintje vervangt de tackle. Nieuw olympisch spektakel?

Flag football is een van de vijf sporten die het Internationaal Olympisch Comité (IOC) in 2028 wil toevoegen aan het programma van de Zomerspelen. Op het 141ste congres dat dit weekend begon in het Indiase Mumbai beslissen de ongeveer honderd IOC-leden over een voorstel van het bestuur om naast flag football ook cricket, honkbal/softbal, lacrosse en squash in 2028 olympisch te maken.

„Deze voorstellen zijn door het bestuur geaccepteerd als totaalpakket”, zei IOC-voorzitter Thomas Bach op een persconferentie na de bestuursvergadering voorafgaand aan het congres. Doel van toevoegingen aan het programma is volgens Bach het tonen van „iconische Amerikaanse sporten aan de wereld en tegelijkertijd om internationale sporten naar de VS te brengen.”

Uitsluitend Los Angeles 2028

Het voorstel om de vijf sporten toe te voegen aan het olympische programma komt van het organisatiecomité van Los Angeles 2028. „We willen nieuwe sporters naar de Spelen brengen, nieuwe fanbases erbij betrekken en de digitale zichtbaarheid van de Spelen vergroten”, zei voorzitter Casey Wasserman van Los Angeles 2028 in de aanloop naar het congres van het IOC op de website Inside the Games. De toevoeging van de vijf sporten geldt uitsluitend voor de Spelen van Los Angeles 2028.

Cricket, dat terugkeert nadat het in 1900 in Parijs al eens olympisch was geweest, vertegenwoordigt van de vijf aan de Spelen toegevoegde sporten financieel de grootste waarde voor het IOC. Volgens persbureau AP is ongeveer 100 miljoen dollar (ongeveer 95 miljoen euro) gemoeid met de verkoop van televisierechten aan India, waar cricket de populairste sport is.

„Voor de olympische beweging is dit een kans om ons te verbinden met een gemeenschap van fans en sporters waartoe we tot nu toe geen of weinig toegang hadden” zei Bach in India, waar momenteel ook het wereldkampioenschap cricket plaatsvindt.

Op de Zomerspelen van Los Angeles 2028 zal cricket zowel bij de mannen als bij de vrouwen worden gespeeld door zes teams, in de kortere Twenty20-variant. De teams van de VS zijn automatisch geplaatst, waardoor niet alle traditionele cricketgrootmachten zich kunnen kwalificeren – zelfs India is niet verzekerd van olympische deelname.

Ook bij de andere toegevoegde teamsporten gaat de competitie tussen zes landen bij de vrouwen en de mannen. Honkbal (mannen) en softbal (vrouwen) waren al eerder olympisch, beide stonden ook op het programma van Tokio 2020 maar werden voor Parijs 2024 geschrapt.

Lacrosse, vooral populair in Canada en de VS, was officieel een olympische sport in Saint Louis 1904 en Londen 1908. In 2028 zal het ‘sixes-format’ worden gespeeld, zes tegen zes. „We kijken er naar uit om de mogelijkheid om lacrosse te laten zien op het hoogste platform van de internationale sport en zo toekomstige generaties te inspireren”, reageerde de internationale bond World Lacrosse.

Squash zal – na eerdere vergeefse pogingen in 2012, 2016, 2020 en 2024 – debuteren op de Spelen, net als het relatief onbekende flag football. Bach prees de variant van American football, die volgens hem „speciaal bij meisjes en vrouwen” wereldwijd groeit in populariteit. „Met flag football vermijd je ook de uitdagingen op het gebied van blessures, waarmee American football te maken heeft.”

Ter discussie gesteld

Het IOC-bestuur bevestigde dat naast de vijf extra sporten ook het eerder ter discussie gestelde gewichtheffen en moderne vijfkamp deel blijven uitmaken van het programma. Wel wordt bij de moderne vijfkamp het onderdeel paardensport vervangen door een hindernisrace.

Ook boksen blijft onderdeel van de Spelen, hoewel het IOC eerder dit jaar de internationale boksbond IBA in de ban deed omdat deze weigert hervormingen door te voeren op het gebied van integriteit en financiën. „Wij hebben geen probleem met boksen”, stelde Bach in Mumbai. „We hebben ook geen problemen met boksers. We hebben alleen een groot probleem met het bestuur van de sport.”

Door de toevoeging van vijf sporten in 2028 en het behouden van andere sporten zal de bestaande limiet van 10.500 sporters in Los Angeles worden overschreden. Het IOC buigt zich volgens persbureau Reuters in 2025 over een nieuwe grens aan het aantal deelnemers.