Hoe kan iemand antisemiet zijn als hij een Joodse vrouw liefheeft? Dat vraagt Kanye West (inmiddels ‘Ye’) zich af op zijn langverwachte album Vultures 1. Ye kwam in 2022 in opspraak nadat hij veelvuldig antisemitische uitingen deed. Ook droeg hij op de Paris Fashion Week een ‘White Lives Matter’-shirt en de aangekondigde albumcover van Vultures was een afbeelding van Landschaft mit Gräbern, een schilderij van Caspar David Friedrich (1774-1840), de favoriete schilder van Adolf Hitler. Het lettertype waarin Vultures is geschreven, wordt ook gebruikt door de neonazistische blackmetalband Burzum uit Noorwegen. De albumcover veranderde Ye net voordat het album uitkwam in een foto van hemzelf met een masker op, naast zijn naakte vrouw Bianca Censori. In december maakte hij in het Hebreeuws excuses aan de Joodse gemeenschap, maar een paar weken later stond hij alweer in een shirt van Burzum op een foto.
Sample problemen
De rapper uit Chicago (geboren in Atlanta) is nooit wars geweest van controverse. Hij werd in 2016 gediagnosticeerd met een bipolaire stoornis, waar hij voor werd opgenomen. Sindsdien bracht hij maar weinig goede muziek uit. In 2022 scheidde hij officieel van zijn supersterrenvrouw Kim Kardashian, met wie hij vier kinderen heeft (North, Saint, Chicago en Psalm).
Hij draagt zijn eigenschappen met ongepaste trots. „Crazy, bipolar and antisemetic. And I’m still the king”, zegt Ye op de laatste track van Vultures 1, dat hij samen met zanger Ty Dolla $ign maakte. Vultures 2 en 3 komen als het goed is uit in maart en april.
De release van deel 1 werd eerst een paar keer uitgesteld, schijnbaar vanwege problemen rond de rechten van samples, maar die blijken nog steeds allerminst opgelost. Zo is het nummer ‘Good (Don’t Die)’ na vier dagen al niet meer te beluisteren op Spotify, naar verluidt vanwege een ongeautoriseerde sample van Donna Summer. En op Apple Music is het hele album donderdag een aantal uren niet beschikbaar geweest, nadat de digitale distributeur van het album, Fuga, onthulde achter de schermen in conflict te zijn met Ye. En dan is er nog Black Sabbath-zanger Ozzy Osbourne, die stelde dat hij geen toestemming had gegeven voor het gebruik van een stukje ‘War Pigs’ en dat hij „niets te maken” wil hebben met deze „antisemiet”. Ook Nicki Minaj, die drie jaar terug een refrein aan Ye schonk, wil nu niet meer dat dat gebruikt wordt.
De muziek is niet zo goed
Ondanks alles heeft Ye een grote fanbase die hem blind volgt, maar dat dit door de kwaliteit van zijn rappen komt, kun je eigenlijk al een paar jaar niet meer stellen. Zijn talent als muziekproducent is nog altijd onmiskenbaar, maar waar hij zo’n twintig jaar geleden het hiphopgenre eigenhandig naar de mainstream hielp met pionierende en geniale albums College Dropout (2004), Graduation (2007) en 808s & Heartbreak (2008), is de muzikale mal die hij zelf ooit smeedde, hoognodig aan vervanging toe.
Vultures 1 begint nog best sterk. ‘Stars’ en het ingetogen ‘Keys to my Life’ ademen de geest van een Kanye die het nog op een rijtje had. De productie is mysterieus, met veel strijkers en meerstemmigheid, zoals we van Ye kennen. Ook ‘Burn’, gedragen door Ty Dolla $ign, is een heerlijk nummer met een Graduation-achtige hook.
Die rust is van belang, want het album zakt op veel plekken door de ondergrens. ‘Paid’, bijvoorbeeld, is een dramatisch nummer, met onnavolgbare raps van Ye en een saai repetitief refrein van Ty Dolla $ign. De adem van de oude Kanye wordt al een hoest.
Een scala aan gastartiesten als Playboi Carti, Quavo, Chris Brown en Travis Scott draagt het album. Dat zegt misschien wel alles. Daardoor is het namelijk een ambivalent album, met tracks die in zichzelf wisselen tussen onuitstaanbaar en best goed. Zo begint ‘Back to me’ als een bedroevende track, met een opzettelijk slecht rappende Ye (thema: „Beautiful big titties butt naked women don’t fall out the sky you know?”). Maar wanneer Freddie Gibbs met zijn kenmerkend diepe stem de toonladder op glipt, luister je zowaar naar het beste stuk van het album – ook al doet zelfs dochter North hier meer dan Ye zelf.
Op de verafgoding van Ye door zijn fanbase heeft het allemaal weinig invloed: volgens de commentaren op zijn Instagram, is dit het beste album ooit.
