Vittorio Sgarbi, de Italiaanse onderminister van Cultuur, heeft zijn ontslag ingediend nadat hij weken onder vuur lag vanwege een schandaal over een gestolen schilderij. De Italiaanse oppositie oefende druk op hem uit om af te treden. Dat deed hij vrijdag, melden Italiaanse media.
De 71-jarige Sgarbi kondigde zijn vertrek aan tijdens een kunstevenement in Milaan. Hij repte daarbij niet over het schilderij. Hij zei op te stappen omdat hij zijn werk niet meer zou kunnen uitvoeren. Hij stelde een brief van de Italiaanse mededingingsautoriteit te hebben gekregen, waarin stond dat hij geen lezing op het evenement mocht geven. Sgarbi zei tegen het publiek dat hij daarop voor zijn vrijheid koos. „Ik mag niet praten over kunst, ik mag geen kunst verzamelen. Ik zou een onderminister moeten zijn die zich slechts bezig mag houden met administratieve taken”, zei hij.
Lees ook Is de Italiaanse staatssecretaris van Cultuur een kunstdief?
De Italiaanse justitie onderzoekt of Sgarbi, naast politicus ook kunsthistoricus en -verzamelaar, in het bezit was van een gestolen schilderij van de Italiaanse schilder Rutilio Manetti uit de zeventiende eeuw. Die zaak kwam aan het rollen door een onderzoeksprogramma. Volgens de journalisten had hij het gestolen schilderij niet alleen in zijn bezit, maar liet hij het ook restaureren. Later bleek dat er ook nog een extra kaars op het schilderij staat. Er wordt onderzocht of dat element bewust is toegevoegd, bijvoorbeeld zodat de kunstroof onopgemerkt zou blijven.
Sgarbi is een politicus met een twijfelachtige reputatie in Italië. Hij wordt gerespecteerd vanwege zijn kennis van kunst. Maar het grote publiek kent hem ook als iemand die op tv regelmatig van woede ontploft en tv-gasten uitscheldt. Aan het begin van deze week zei Sgarbi op televisie tijdens een interview dat hij hoopte dat de twee journalisten dood zouden gaan. Ook dreigde hij zijn geslachtsdeel op tv te laten zien. Zijn uitbarstingen op televisie leverden hem al eens een veroordeling op wegens laster en eerroof.
