Acteur Carl Weathers brak door als luidruchtige wereldkampioen in ‘Rocky’

De Amerikaanse acteur Carl Weathers, die donderdag in zijn slaap overleed, is vooral bekend om zijn doorbraakrol: Apollo Creed in Sylvester Stallones boksfilm Rocky (1976). Als provocerende, luidruchtige wereldkampioen zoekt hij een boksbal om de ring mee aan te vegen, maar de Italiaanse underdog Rocky Balboa (Stallone) blijkt verrassend taai. Hij had misschien zelfs moeten winnen.

Rocky, de film waarin wit Amerika zich underdog kon wanen, was een doorbraak voor Weathers én Stallone, die tevens het scenario schreef. Inspiratie vormde uitsmijter Chuck Wepner, die in 1975 lang overeind wist te blijven tegen kampioen Muhammad Ali. Volgens Weathers beledigde hij op auditie Stallone toen die als schrijver een dialoog met hem las; Weathers zei na afloop nog beter te kunnen spelen als hij een echte acteur tegenover zich had. Stallone liet Apollo Creed niettemin terugkeren in vier Rockyfilms. In deel 2 neemt Rocky Balboa revanche en wordt alsnog wereldkampioen, in Rocky III is de afgezwaaide Creed coach en beste vriend van Rocky, in Rocky IV wordt Creed in de ring doodgeslagen als hij al te lichtvaardig de spot drijft met de grimmige Sovjet-gigant Ivan Drago, waarna Rocky wraak neemt namens Amerika.

Bodybuilder Carl Weathers leek best tevreden met zijn niche als zwarte He-Man en sidekick. Als zoon van een dagloner in New Orleans studeerde hij op sportbeurzen, maar als linebacker in American football haalde hij net niet de top; na anderhalf seizoen bij de Oakland Raiders vond hij emplooi in de Canadese competitie. Al doende haalde hij wel een master en bachelor in drama, dus waagde hij in 1974 zijn geluk als acteur. Na wat rolletjes in blaxploitation-films volgde de rol als Apollo Creed.

Zonnige uitstraling

Weathers zonnige uitstraling maakte hem geknipt voor die rol van bokser-showman, niet zozeer voor tragische, getroebleerde of kwaadaardige personages. Je trof hem doorgaans halverwege de titelrol, iets hoger in tv-films, series of B-films. Na het floppen van Action Jackson in 1988 kreeg hij geen kans meer om zelf actieheld te worden.

Carl Weathers, goed voor drie huwelijken en twee zoons, parodieerde zijn bestaan in Hollywoods middensegment in 2004 in de cultserie Arrested Development, waar hij zichzelf neerzet als een louche scharrelaar die op voordeeltjes en douceurtjes jaagt; wannabee-acteur Tobias Fünke troggelt hij 1.100 dollar af voor een nep-acteercursus.

Of daar iets van de echte Carl Weathers in school? Hij raakte tijdelijk gebrouilleerd met Stallone door hem te verbieden in de film Rocky Balboa (2006) beelden uit oude gevechten te gebruiken. Weathers eiste namelijk dat hij in die film de oude Apollo Creed speelde, een absurd idee omdat Creed immers in de ring was overleden. De oude vrienden legden het bij, en Stallone produceerde in 2015 de boksfilm Creed, met Michael B. Jordan als Apollo Creeds zoon Adonis. Een charmante, maar koppige hosselaar was Weathers ook in zijn laatste grote rol: Greef Karga in de Star Wars-hitserie The Mandalorian, de frenemy en latere vriend van de gemaskerde premiejager.

https://www.youtube.com/watch?v=-Hk-LYcavrw Delen Mail de redactie