Fusieperikelen kosten Brit Hoy de kop bij supermarktketen Plus

Okay, begin bij het begin. Wie is Duncan Hoy?

Duncan Hoy is een Brit die inmiddels vloeiend Nederlands spreekt. Hij staat sinds 2018 aan het hoofd van Plus Supermarkten, en nam in die rol het initiatief tot de fusie met de eveneens coöperatieve supermarktketen Coop. Voor Plus werkte hij kortstondig in zijn moederland bij Tesco, en daarvoor werkte hij in Nederland voor onder meer Jumbo en C1000. Hoy komt niet oorspronkelijk uit de supermarktwereld: voor zijn overstap naar de sector werkte hij bij adviesbureau McKinsey. En weer daarvoor was hij kapitein bij de bijzondere Britse legerdivisie Royal Gurkha Rifles.

Waarom vertrekt Hoy bij Plus?

Wie alleen het persbericht van Plus leest zou kunnen denken dat het vertrek van Hoy een ‘gewone’ directeurswissel is, omdat het na vijf jaar helemaal niet zo gek is als de leiding van een bedrijf verandert. De raad van commissarissen zegt in het communiqué dat Plus toe is aan „nieuw leiderschap” en in goed overleg is besloten dat de Brit per 1 januari vertrekt.

Dat is vast niet hele verhaal?

Nee, zeker niet, en dat weten we dankzij vakblad Distrifood. Het vertrek van Hoy werd zeker niet toevallig deze dinsdag aangekondigd. Dat was namelijk de dag dat Plus in Nijkerk een ‘formulebijeenkomst’ hield voor de ondernemers die de supermarkten uitbaten. Die bijeenkomst beloofde geen gezellig samenzijn te worden. Er is namelijk heel veel onvrede over hoe het momenteel gaat. Er was een debacle met diepvriesleveranties en een vernieuwd, geautomatiseerd distributiecentrum in Oss loopt ook niet goed. Hierdoor lopen winkels omzet mis, omdat schappen leeg blijven.

Die problemen hadden eerder al tot het vertrek geleid van de directeuren binnen Plus die verantwoordelijk waren voor marketing & communicatie, winkeloperatie en logistiek.

Maar dat zijn niet de enige problemen. De supermarktketen zit midden in het fusieproces met Coop, en dat gaat niet van een leien dakje. Het idee is dat alle Coops worden omgebouwd tot Plus, omdat die formule meer geld opbracht dan de Coop-formule. Dat blijkt in de praktijk tegen te vallen, mede door de enorm gestegen kosten voor verbouwen door de hoge inflatie. Door die inflatie hielden klanten bovendien ook de hand op de knip. Oorspronkelijk zouden alle winkels volgend jaar omgebouwd zijn. Die deadline is losgelaten.

En dan zijn er ook nog problemen met de ombouw van de kleinere Coops (die Coop Compact heten) en met de gemaksformule van Coop (de Coop Vandaag). Denk bij die laatste aan een net wat grotere AH to go of de Spar express. Plus had helemaal niet zulke formules, en de supermarktketen lijkt er nog niet in te zijn geslaagd om de ondernemers van die formules gerust te stellen dat dat alsnog wel gaat lukken.

En dus werd in Distrifood vorig weekend aangekondigd dat de „messen werden geslepen” voor het gesprek met Hoy in Nijkerk. Die messen konden weer de la in, na de aankondiging van het vertrek van Hoy.

En nu?

Ja, goede vraag. Met Hoys vertrek zijn de problemen van Plus en Coop natuurlijk niet weg. Hoy kon er weinig aan doen dat na de aangekondigde fusie de inflatie toesloeg. Een nieuwe bestuursvoorzitter kan die ook niet wegtoveren. In de vakbladen wordt gespeculeerd over de terugkeer van Jan Brouwer, die voor Hoy succesvol leiding gaf aan Plus.