Column | Rusland staat vrolijk wapens te verkopen in Abu Dhabi

De zaken gaan heel goed, helaas, zei vorige week een vertegenwoordiger van een Franse dronefabrikant op de wapenbeurs van Abu Dhabi tegen een verslaggever van het Amerikaanse zakennieuwskanaal CNBC. Ja, drones, wie wil er nou geen drones kopen? Maar helaas? Schijnheil. Zit zijn ceo te treuren in Parijs? Of je spruitjes levert of antitankraketten, voor de producent is winstgevende business alleen maar reden voor tevredenheid.

En tevredenheid was er volop in de Emiraatse hoofdstad Abu Dhabi tijdens IDEX (International Defense Exhibition) 2023. Er waren 1.353 wapenfabrikanten uit 65 landen die voor minimaal 6 miljard dollar aan spullen verkochten aan 130.000 bezoekers. Dat zijn twee keer zoveel bezoekers als de vorige aflevering, IDEX 2021. Maar die was wel in coronatijd én Rusland had nog niet zijn oorlog tegen Oekraïne gelanceerd. Dus de trek in wapens was kleiner dan nu. Wees gerust: met die oorlog, en trouwens met alle andere conflicten, komt het wel goed, als ik een opgewonden twitterende bezoeker van IDEX moet geloven: „Geweldig om zoveel landen bij elkaar te zien om wereldvrede en veiligheid te waarborgen”. Hoe meer wapens hoe vreedzamer en veiliger?

In de reusachtige expositiehallen stond vanzelfsprekend het allermodernste en glimmendste materieel opgesteld. Ik zag gezellige foto’s en filmpjes van tevreden bezoekers die ermee mochten spelen. Maar wat mij betreft interessanter – ook al vind ik alles interessant zoals u weet – was hoe deze wapenexpositie in één klap zal ik maar zeggen de politieke verhoudingen in de wereld nog eens zichtbaar maakte. Wij in het Westen zouden graag hebben dat de rest van de wereld kant kiest tegen Russische agressie en onze standpunten en sancties overneemt, maar die rest van de wereld heeft daarover steeds meer eigen ideeën. Dat wil zeggen: eigen belangen, en dat wil weer zeggen: zorgvuldig op de wip tussen Rusland en Oekraïne. De al jarenlang afnemende Amerikaanse belangstelling voor het Midden-Oosten – de focus op China en zo – heeft veel goede oude vrienden van het Westen ertoe gebracht nieuwe (slechte) vrienden erbij te vinden: China, Rusland, en wat betreft de Arabische Golf ook Israël.

Die drie hebben hun economische en militaire banden met de regio snel uitgebreid (bijkomend groot voordeel dat ze gratis meebrengen: ze zeuren niet over mensenrechten) en waren alle drie met hun wapenindustrie zeer ruim vertegenwoordigd op de Abu Dhabise wapenbeurs. Niet zo ruim als de Amerikaanse wapenproducenten, die er met meer dan honderd waren; hoe dan ook blijft Amerika vooralsnog veruit de belangrijkste wapenleverancier en beschermer. Maar de Emiraten trekken zich weinig aan van de uitgesproken Amerikaanse bezwaren tegen de groeiende Chinese militaire invloed, en de Russische presentie kunt u wel zien als een Emiraatse middelvinger. Het grote, paarsblauwe Russische paviljoen lag wel buiten de reguliere expositiehallen, maar had zich goed zichtbaar gemaakt om bezoekers naar tanks en gevechtshelikopters te lokken. Op het slagveld getest, zoals Russische woordvoerders ze aanprezen. De Russische vicepremier en minister van Handel Mantoerov, die op de Amerikaanse en Britse sanctielijst staat, kwam ook langs.

Als symbool van de wip waarop de Emiraten c.s. balanceren was op veilige afstand van de Russen en binnen de hallen de Oekraïense wapenindustrie aanwezig. Pikant.

Carolien Roelants is Midden-Oostenexpert en scheidt op deze plaats elke week de feiten van de hypes.