De Zweedse batterijmaker Northvolt krijgt 5 miljard dollar (4,6 miljard euro) om zijn grote batterijfabriek in Zweden nog groter te maken, net als de recyclefabriek ernaast. Het is volgens de Europese Investeringsbank (EIB), die een deel van de lening uitgeeft, de grootste groene lening die tot nu toe in Europa is gegeven aan een bedrijf.
Het Zweedse bedrijf maakt batterijen voor elektrische auto’s en wordt door Europese politici gezien als cruciaal in de concurrentieslag van Europa met de Verenigde Staten en China. De drie machtsblokken proberen ieder voor zich leidend te worden in nieuwe groene technologie die nodig is om klimaatverandering tegen te gaan, zoals bijvoorbeeld batterijen, elektrische auto’s en zonnepanelen. „Een cruciaal slagveld”, noemde een functionaris van de Europese Commissie de batterij-industrie in een persbericht van de EIB over de lening van 5 miljard euro.
Economisch onafhankelijker
Ook wil de Europese Unie economisch onafhankelijker worden van China. Nu importeert Europa veel zonnepanelen en grondstoffen voor bijvoorbeeld batterijen uit China. De Europese Commissie maakt zich ook zorgen over de sterke groei van het aantal elektrische auto’s uit China.
Northvolt past goed bij die Europese politieke ambitie. Het bedrijf, dat in 2016 werd opgericht door de Zweed Peter Carlsson, een voormalig manager van elektrische-autofabrikant Tesla, heeft de ambitie om „gigafabrieken” in Europa te bouwen. Begin januari gaf de Europese Commissie toestemming aan de Duitse overheid om 900 miljoen euro aan staatssteun te geven aan Northvolt om een batterijfabriek te bouwen in Duitsland. Die staatssteun was volgens de Europese Commissie gerechtvaardigd om te voorkomen dat Northvolt de batterijfabriek buiten Europa zou bouwen.
13 miljard dollar
Het bedrijf heeft inmiddels 13 miljard dollar (11,95 miljard euro) aan financiering (aandelen en leningen) losgekregen om fabrieken te bouwen in Polen, Duitsland, Canada, de Verenigde Staten en op drie plekken in Zweden. De lening van 5 miljard dollar krijgt Northvolt van 23 commerciële banken, de investeringsbank van de Noordse landen (de Nordic Investment Bank) en de investeringsbank van alle landen van de Europese Unie, de EIB.
Het bedrijf heeft ongeveer vijfduizend werknemers in dienst en heeft voor 55 miljard dollar (50,5 miljard euro) aan bestellingen ontvangen van autofabrikanten als Scania, BMW, Volvo en Volkswagen, maar maakt ook behoorlijk verlies.
De eerste fabriek maakt batterijen sinds eind 2021 maar kampt volgens de Britse zakenkrant Financial Times ook met vertragingen en ongelukken in de productie.
