Ajax staat bij het debuut in de Champions League met vier punten uit drie wedstrijden op plek drie in poule C, ook wel de ‘poule des doods’ genoemd. Het elftal van coach Suzanne Bakker won vorige maand verrassend de eerste groepswedstrijd met 2-0 van het veel hoger aangeslagen Paris Saint-Germain. Daarna volgde een 3-0 nederlaag tegen AS Roma. Vorige week werd met 1-1 knap gelijkgespeeld tegen Bayern München. Deze woensdag staat de return tegen Bayern op het programma in de Johan Cruijff Arena. Alle kans nog om de poule te overleven.
Daphne Koster, manager vrouwenvoetbal van Ajax, is trots dat een club die speelsters zelf opleidt „met redelijk resultaat” speelt tegen grote clubs die speelsters uit het buitenland halen. „Een aantal jaren geleden had ik al het vermoeden dat dit mogelijk was”, zegt ze, „maar dat moet dan wel bevestigd worden. Heel fijn dat dat nu gebeurt.”
De goede prestaties hebben je niet verrast?
„Nee. Ik wil niet zeggen dat we al bij de Europese top zitten, dat mensen mogen verwachten dat we wel even winnen. Maar we investeren al veel langer in speelsters van eigen bodem. Want nogmaals: dat is wel een verschil met onze tegenstanders. Hun teams zijn een bonte verzameling internationals, wij leiden speelsters zelf op. Al onze vrouwen zijn Nederlands, behalve Lily Yohannes, die in de Verenigde Staten geboren is maar al langer in Nederland woont en voetbalt.”
Er lag al een fundament en daar worden nu de vruchten van geplukt. Zeg je daarmee ook: dit succes is niet eenmalig?
„Dat zal tegen Bayern moeten blijken. Maar ik zie wel dat we in het toernooi groeien. Tegen Roma was de ploeg van slag na een snel tegendoelpunt. Bayern kwam ook op voorsprong, maar toen gingen ze veel beter met die tegenslag om. Dat vind ik enorme winst.”
Denk je dat tegenstanders jullie onderschat hebben?
Ze lacht. „Dat denk ik wel, ja. Ik zat vorige week achter Alexander Straus, de trainer van Bayern. Het viel me op dat hij erg onrustig op zijn stoel zat en teleurgesteld reageerde op het spel van zijn ploeg. Op een gegeven moment liep Bayern zelfs achter ons aan, omdat wij de bal vasthielden. Daar kan ik echt van genieten.”
Lees ook Waar staat de Vrouwen Eredivisie? Een analyse uit november, voorafgaand aan het Ajax-debuut in de Champions League van dit seizoen
Er wordt vaak gemopperd op het niveau van Nederlandse vrouwenploegen en de Eredivisie. Gaat het beter dan we denken?
„Ik vind van wel. Als ik voor Ajax spreek: er is de afgelopen jaren van alles aan gedaan om talentvolle meiden naar Amsterdam te halen. Vanaf de onder-11 trainen ze op regelmatige basis bij ons. Niet alleen de speelsters, maar ook hun ouders, school en de clubs waar ze vandaan komen krijgen persoonlijke aandacht. Er zijn voldoende faciliteiten zodat ze zich kunnen ontplooien. Voetbalsters met talent beseffen: als ik mijn best doe kan ik bij een club als Ajax spelen. Kan ik Champions League spelen, voor een groot publiek. Kan ik op tv komen.”
Want het gaat niet alleen om de voetbaltechnische ontwikkeling van speelsters?
„De cognitieve en sociaal-emotionele ontwikkeling van speelsters is net zo belangrijk. Hoe staat een speelster in het leven? Hoe zorgen we ervoor dat zij zich gewaardeerd voelt? Wij schenken speelsters vertrouwen, maar hopen dat ook terug te krijgen. Er wordt soms erg aan hen getrokken. Vertrouwen zij er op dat de weg die wij voor hen uitstippelen de juiste is, óók als dat veel geduld vergt? Rosa van Gool en Lily Yohannes [middenvelders] hebben bijvoorbeeld erg veel geduld moeten opbrengen. Dat is niet altijd makkelijk geweest.”
Met name de 16-jarige Yohannes staat internationaal in de schijnwerpers. Hoe voorkom je dat zij uit ongeduld naar het buitenland vertrekt?
„Door heel transparant te zijn in de stappen die we willen zetten. Op basis van haar leeftijd, achtergrond en belastbaarheid hebben we Yohannes niet tegen Roma laten spelen. We willen haar heel houden. Ze mag niet verzuipen.”
Op welke terreinen valt de meeste winst te behalen de komende jaren?
„Op veel terreinen, maar ik denk toch het meest bij de opleiding van speelsters. De tijd en de energie die je in hen steekt resulteren in bepaald gedrag. Hoe kun je meiden het beste helpen bij hun ontwikkeling? Wat hebben ze nodig om goed te presteren? Hoe zorg je dat hun directe omgeving goede ondersteuning biedt? Al langer geleden hebben we die lijn van persoonlijke aandacht-op-maat ingezet en die moeten we zien vast te houden. Als dat lukt zullen speelsters nóg beter worden, daarvan ben ik overtuigd.”
Leeslijst
