West Ham-verdediger Zouma trapt zijn kat, Britten én Fransen zijn woest

Als er iets is waar veel Britten allergisch voor zijn, is het dierenmishandeling. Daarover kan Kurt Zouma, de robuuste Franse verdediger van de Londense voetbalclub West Ham United, sinds deze week meepraten. Hij werd bedolven onder een lawine van furieuze reacties, toen zijn broer voor de lol een video online zette waarop te zien en te horen was hoe Zouma thuis lachend zijn kat op de grond gooide en een stevige schop gaf. Daarna zette hij de achtervolging in, wierp een schoen naar het beest, en gaf het een mep toen een ook aanwezige jongen de poes optilde.

Het duurde niet lang of medewerkers van de Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA), een organisatie die al tot 1824 teruggaat en waarvan koningin Elizabeth de beschermvrouwe is, meldden zich bij Zouma. Ze namen de kat, een exemplaar van het kostbare Bengaalse ras, en nog een andere poes die Zouma er op na hield, met medewerking van Zouma zelf onder hun hoede. „Onze prioriteit is en is steeds geweest het welzijn van deze katten”, verklaarde een RSPCA-medewerker plechtig tegenover persbureau Reuters. Er loopt in samenwerking met de politie nog een RSPCA-onderzoek naar de toedracht van de zaak.

Een woordvoerder van Blue Cross, een andere dierenwelzijnsorganisatie, wees er intussen op dat het toeval wil dat de maximumstraffen voor wreedheid tegen dieren sinds vorig jaar zijn verhoogd. Ze pleitte ervoor in dit geval tot vervolging over te gaan. In theorie kan Zouma zelfs vijf jaar cel aan zijn broek krijgen. Een petitie om de voetballer inderdaad juridisch te vervolgen trok in korte tijd zo’n 200.000 handtekeningen.

Maar daarmee was de kous niet af. Zouma’s club legde hem een boete op van 250.000 pond, twee weken loon. Het geld zal ten goede komen van dierenwelzijnsorganisaties. West Ham liet ook een schuldbewuste verklaring uitgaan: „Kurt heeft ontzettend veel berouw, en zoals iedereen op de Club, begrijpt hij volledig de intensiteit van de gevoelens rond het incident en de noodzaak om actie te ondernemen”, viel daarin te lezen.

Boegeroep

Maar het bestuur zag er geen kwaad in om Zouma, die vorig jaar voor dertig miljoen pond van stadgenoot Chelsea werd overgenomen, gewoon op te stellen in de wedstrijd van dinsdag tegen Watford. Ondanks hevig boegeroep wanneer Zouma de bal beroerde won West Ham met 1-0 en rukte op naar de vierde plaats in de hoogste Engelse divisie.

In de ogen van veel Britten maakten West Ham en Zouma zich er veel te makkelijk van af. Zoals vaker wanneer een beroemdheid een misstap begaat, wisten sponsoren van Zouma en West Ham niet hoe snel ze hun handen af moesten trekken van de in opspraak geraakte speler en club. Adidas liet woensdag weten het contract met Zouma per direct te verbreken. Ook twee sponsoren van West Ham – Vitality en het Amerikaanse toeristische bedrijf Experience Kissimmee – staakten met onmiddellijke ingang hun steun.

Lees ook: Een vers kalf voor elke ruiter; maar in Chili zwelt de kritiek op de rodeo aan

In Frankrijk, waar dierenmishandeling eveneens strafbaar is, wekte de zaak ook beroering. Kan Zouma nog wel uitkomen voor het nationale team, vroegen velen zich af. De Franse dierenbescherming, SPA, riep op Zouma nooit meer op te stellen in het Franse team. „Iemand die een kat schopt heeft het recht niet om sport te bedrijven”, oordeelde SPA-directeur Jacques-Charles Fombonne. „En het is ook een heel slecht voorbeeld voor de jeugd.” De SPA deed dan ook prompt aangifte tegen Zouma bij de Franse justitie. De Franse voetbalbond hekelde Zouma’s gedrag maar liet in het midden of Zouma nog in aanmerking komt voor het Franse team.