Tom Pidcock kon er na afloop wel om lachen, nadat hij als eerste Britse wielrenner ooit de Amstel Gold Race had gewonnen. „Ik zal maar niet zeggen dat het geweldig is om voor de tweede keer te winnen”, sprak hij bij de Belgische tv-zender Sporza. „Ik wil geen controverse veroorzaken.”
In 2021 sprintte Pidcock met Wout van Aert om de zege in de enige Nederlandse wielerklassieker. Met de finishfoto in de hand wees de wedstrijdleiding destijds de Belg als winnaar aan. Maar altijd bleven er twijfels over de juistheid van de beslissing. Met het blote oog was het niet te zien, Pidcock vond zichzelf winnaar.
Lees ook Wiebes juicht te vroeg, Vos wint met een felle jump
Na de 58ste editie van de Gold Race bestreed zondag niemand dat de kopman van Ineos-Grenadiers de terechte winnaar was. De hele finale reed hij attent voorin. Op de Keutenberg, de steilste helling, sloot hij aan bij de koplopers – uitgerekend op het moment dat favoriet Mathieu van der Poel de aansluiting verloor. In een kopgroep van vier oogde Pidcock de sterkste op de uitlopers van de Bemelerberg, de laatste van in totaal 33 heuvels. En in de sprint verwees hij de Zwitser Marc Hirschi naar de tweede plaats, voor de Belgen Tiesj Benoot en Mauri Vansevenant. Daar was geen fotofinish voor nodig. „Of ik nu anderhalve overwinning heb? Dat laat ik aan anderen over om over te beoordelen.”
Pidcock (24) voorkwam in Limburg een dreigende mislukking van zijn klassieke voorjaar. In de Ronde van het Baskenland kwam hij begin april ernstig ten val bij de verkenning van de openingstijdrit. Ondanks verwondingen bleek hij vorige week in Parijs-Roubaix, die hij als junior en belofte al eens won, alweer in staat om mee te doen en zelfs de besten lang te volgen. De olympisch kampioen mountainbike, wereldkampioen veldrijden en winnaar van een Tourrit naar Alpe d’Huez wilde dit voorjaar per se een klassieker winnen. „Het voelt geweldig om te winnen. Het was een lastig voorjaar, waarin ik veel weg van huis ben geweest een veel opofferingen heb moeten maken. Dus deze overwinning doet veel deugd.”
Mathieu van der Poel speelde na zijn imponerende solozeges van de afgelopen weken in E3 Harelbeke, Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix geen hoofdrol in de Gold Race. De winnaar van 2019 eindigde als 22ste in een groep die elf tellen na Pidcock finishte.
„Ik was wel oké, maar niet super”, zei Van der Poel voor de camera van de NOS, nadat hij rustig een hersteldrankje had opgedronken. Waarom hij niet mee was met de besten op de Keutenberg? „Jammer, ze reden net iets eerder weg. Het was sowieso een moeilijke koers waarin je keuzes moet maken. Als ik spring, gaat iedereen mee. Ik had zeker niet de benen van de afgelopen weken, maar ik vond het toch leuk om weer eens de Amstel te rijden.”
Volgende week wacht het peloton nog het ‘monument’ Luik-Bastenaken-Luik, een koers die Van der Poel pas één keer eerder reed. In 2020 werd hij zesde achter de Sloveense winnaar Primoz Roglic. „Dat wordt een nog lastigere wedstrijd. Er doet ook nog ene Pogacar mee. Maar ik heb er zin in. Ik ga deze week goed uitrusten en nog een keer knallen.”
