Mitch McConnell neemt in november afscheid als leider van de Republikeinen in de Amerikaanse Senaat. De 82-jarige politicus maakte woensdag bekend voorlopig wel lid te zullen blijven van de Senaat, tot zijn termijn in 2027 afloopt. „Voorlopig ga ik nergens naartoe”, aldus de 82-jarige McConnell, die in 2007 aantrad en daarmee de langstzittende Senaatsleider in de geschiedenis is.
Lees ook Opzichtig haperende Mitch McConnell blijft oppermachtig binnen zijn fractie
Vorig jaar leek McConnell te worstelen met zijn gezondheid, nadat hij in het voorjaar een hersenschudding had opgelopen. Meermaals ‘bevroor’ de senator in het openbaar, waardoor de vraag rees of hij zijn functie nog wel kon uitoefenen. Een woordvoerder van McConnell meldde woensdag dat zijn besluit niet samenhangt met zijn gezondheid. Zelf zei McConnell maanden te hebben nagedacht over zijn afscheid, maar dat de recente dood van de jongste zus van zijn vrouw de doorslag gaf. „Het einde van mijn bijdragen is dichterbij dan ik zou willen”, aldus de geëmotioneerde McConnell, die zei dat het tijd is voor „een nieuwe generatie”.
McConnell is een prominent figuur binnen de Republikeinse partij. Niet alleen bekleedt hij sinds 1985 een Senaatszetel voor de staat Kentucky, ook beheert hij de campagnekas en heeft hij een groot netwerk. Tussen 2003 en 2007 zorgde hij als Majority Whip voor fractiediscipline in de Senaat, voordat zijn partijgenoten hem kozen als minderheidsleider. In 2015 werd hij na de voor de Republikeinen succesvol verlopen verkiezingen meerderheidsleider, een baan die hij al lang wilde invullen. In die rol maakte hij het Barack Obama in de laatste twee jaar van zijn ambtstermijn nagenoeg onmogelijk om het land te besturen. Dit deed hij onder meer door te weigeren progressieve wetgeving of belangrijke benoemingen van de Democratische president op de agenda te zetten.
De Republikeinse partij zal later dit jaar stemmen wie McConnell moet opvolgen als fractievoorzitter. In september speculeerden Amerikaanse media al over de meest kansrijke kandidaten. De 63-jarige John Thune, nu de nummer twee achter McConnell, zou de beste papieren hebben, voor de 72-jarige John Cornyn (McConnells voormalige nummer twee), en de 71-jarige John Barrasso, die een betere band heeft met ex-president Donald Trump dan McConnell en Thune. De 53-jarige Joni Ernst wordt gezien als outsider, gezien de populariteit die ze binnen haar partij geniet.
