Het Oekraïense verzet richt zijn vizier op collaborateurs

Maar net als in andere steden in het zuiden van Oekraïne ontstond er een actief, ondergronds verzet onder de burgerbevolking, getuige de vele aanslagen op Russische bestuurders en Oekraïense collaborateurs. Zo kwam drie weken geleden Ivan Tkach om het leven toen zijn auto explodeerde. Hij werkte voor de Russen bij het transport van militairen en huurlingen van de Wagner Groep vanuit Melitopol naar de frontlinie bij Zaporizja. Een week later raakte een politieagent gewond bij een bomexplosie in de stad.

Bij eerdere aanslagen vorig jaar raakten ook verschillende collaborateurs gewond in Melitopol. In augustus was het lokale hoofdkwartier van president Poetins partij Verenigd Rusland het doelwit van een aanslag. Eind april vorig jaar, kort na de inname van Melitopol, bliezen partizanen een belangrijke spoorbrug op die de Russen gebruikten voor militair transport tussen de Krim en de provincie Zaporizja. Begin juli gebeurde dat ook bij een andere spoorbrug bij de stad.

Het Institute for the Study of War kwam eind vorig jaar met een lange lijst van aanslagen en andere daden van sabotage door het verzet. Zo verspreidden verzetsmensen pamfletten waarin zij een premie zetten op het hoofd van Oekraïense collaborateurs, zoals gebeurde in Melitopol. Daar werden beloningen van (omgerekend) tienduizend dollar beloofd aan degene die een succesvolle aanslag wist te plegen op de door de Russen aangestelde burgemeester, Jevhen Balytksy.

Daarnaast is het ondergrondse verzet van groot belang voor het Oekraïense leger door de informatie die het verzamelt over Russische troepenconcentraties en opslagplaatsen.

Lees ook Guerrilla in bezet Oekraïne groeit

Moordaanslagen in Cherson

Verzetsdaden en aanslagen door lokale partizanen zijn ook zichtbaar in andere bezette steden in het zuiden van Oekraïne. Onder meer in Cherson, dat eind vorig jaar weer in Oekraïense handen kwam, zijn moordaanslagen op Russen en Oekraïense handlangers gepleegd. Soortgelijke verzetsdaden in het zuiden zijn gemeld vanuit Nova Kachovka, Skadovsk, Berdjansk en Enerhodar, waar de kerncentrale Zaporizja is gevestigd.

Het is gissen of Melitopol onderdeel is van de plannen voor het aanstaande Oekraïense voorjaarsoffensief, maar dat lijkt zeer waarschijnlijk. Een Oekraïense doorbraak aan het front ten zuiden van de stad Zaporizja zou de weg richting Melitopol kunnen openen, waarmee de landbrug naar de Krim wordt afgesneden. Rusland zou dan alleen nog via de vorig jaar aangevallen Krimbrug bij Kertsj over land toegang hebben tot de Krim. Ook opent het de weg naar Berdjansk en Marioepol in het oosten, de twee bezette havensteden aan de Zee van Azov.

Explosies

Melitopol is de afgelopen maanden verscheidene keren bestookt door Oekraïense raketten of drones – het is niet altijd bekend welke wapens het leger gebruikt.

Zondag waren in de stad zes explosies te horen bij een depot waar volgens de uitgeweken Oekraïense burgemeester van de stad, Ivan Fedorov, munitie, brandstof en voorraden van het Russische leger waren opgeslagen. Vorige week voerden de Oekraïense strijdkrachten al een aantal aanvallen uit op Melitopol, waarbij onder meer het spoorwegdepot doelwit was. Ook viel in een groot deel van de stad de stroom uit. Mogelijk waren de Russische communicatielijnen in en rond de stad doelwit van de aanvallen. Volgens een door Rusland aangestelde bestuurder in Melitopol, Vladimir Rogov, zouden de aanvallen zijn uitgevoerd met precisieraketten van het Amerikaanse artillerieraketsysteem Himars, dicht bij de frontlinie in Zaporizja.