Het jaar in Oekraïne van NRC-fotograaf Kostyantyn Chernichkin

Lviv „Ik heb mijn familie afgezet bij de grens, maar ik heb nog niet de moed om meteen terug naar Kiev te gaan. Ik blijf in Lviv rondhangen, bij vrienden en in hotels. Lviv is een groot concentratiepunt voor vluchtelingen. Bijna iedereen die wegrent voor de oorlog komt bij elkaar op het treinstation.”

Lviv „Maart is een maand waarin het nog kouder en zwaarder kan zijn dan tijdens de winter. Op het treinstation kan je het voelen als er veel beweging aan de frontlinie is. Als er een nieuwe aanval is in het oosten, komt hier direct een nieuwe golf met mensen aan.”

Boetsja „Ik sta hier met veel andere journalisten. Ik hou niet van deze manier van werken, maar het is de enige manier. De straten van Boetsja waren niet veilig genoeg om mensen naar de begraafplaats te brengen. Inwoners maakten daarom een groot graf bij de kerk en begroeven hun doden daar.”

Charkov „Ondergronds schuilen tegen beschietingen verandert iets in een mens, in de manier van denken. Er wonen hier jonge vrouwen en mannen met kinderen. Niemand wil meer weg. Ze komen niet meer in de zon, niet meer buiten. Ze hebben zich helemaal ingegraven.”

Warschau „Voor het eerst in vier maanden zie ik mijn gezin. Mijn vrouw Olena is jarig. Ik gaf haar in februari mijn oude camera’s mee. Mijn dochter Zlata gebruikt die nu. Ze maakt een foto van ons. Het had haar eindexamenjaar moeten zijn en mijn zoon Myro moest met school beginnen. Alles is ingestort.”

Regio Kryvi Rih „Het is een hete zomerdag. Deze mannen krijgen maandenlang intensieve training voor ze naar het front gaan. Ze hebben zich vrijwillig aangesloten bij de territoriale verdediging. De instructeurs zijn al aan het front geweest, dit werk is een soort vakantie voor ze.”

Kiev „Ik heb vaak verslag gedaan van de parade op Onafhankelijkheidsdag. Dit jaar bestaat de parade uit gesloopte Russische tanks en andere ijzeren monsters. Ze zijn naar de straten gebracht als symbool van trots dat we zo’n groot leger konden tegenhouden.”

Izjoem „Vrij onverwacht en plotseling is het Oekraïne gelukt de regio van Charkov te bevrijden. Het is mij gelukt als een van de eersten naar het bevrijde Izjoem te gaan. Hier staat een Russische tank voor een WOII-monument van een Sovjetsoldaat. Het is surrealistisch hoe ze dit intact achterlieten. De Oekraïners grappen dat ze nu meer tanks van de Russen hebben gekregen dan van de bondgenoten.”

Kiev
„Mijn dochter Zlata miste Kiev en haar vrienden heel erg, dus is ze langsgekomen. Mijn ouders zijn maar wat blij om hun kleindochter te zien. Wel is het nu weer gevaarlijker door alle zware aanvallen op de infrastructuur. Bij mijn ouders in een buitenwijk hebben we soms 14 uur lang geen verwarming, licht of water. In het donker laat Zlata haar foto’s aan mijn vader zien. Hij is ook fotograaf.”

Kryvy Rih „Deze man deed mee aan de bevrijdingsoperatie in Cherson. Hij vertelt hoe dichtbij de dood was. We vroegen hoe ze het volhielden. Hij liet deze foto zien van zijn vrouw en zoon. Het is een menselijke superkracht, liefde voor het gezin. Heel simpel, maar het is waar.”

Kiev „Het hele jaar komen beroemde fotografen naar Oekraïne om leden van de familie Zelensky vast te leggen. Het is een eer om mee te mogen doen aan deze wereldwijde ‘fotografenwedstrijd’. Olena Zelenska vertegenwoordigt Oekraïne in de wereld. Ze trekt zich de oorlog erg aan. Ik kan het voelen.”

Regio Donetsk „Het is onmenselijke zwaar om soldaat te zijn. Maar Oekraïense mannen en vrouwen zijn van staal. Dat ze deze onmenselijke opdracht op zich hebben kunnen nemen. We hebben nog een weg af te leggen als Oekraïne. Maar onze overwinning komt er zeker aan, vroeger of later.”