Het moederbedrijf van winkelketens Blokker en Intertoys heeft dringend nieuw kapitaal nodig, om te voorkomen dat het voortbestaan in gevaar komt. De Mirage Retail Group sloot eerder een kredietlijn af bij een Britse geldschieter, maar die stopt „begin van 2024”. Het winkelbedrijf moet binnen enkele maanden een nieuwe geldschieter hebben, om de rekeningen te kunnen blijven betalen.
De noodzaak voor nieuw krediet blijkt uit het jaarverslag over boekjaar 2022, dat Mirage deze woensdag deponeerde, op de laatste dag dat het nog kon. De lening is nodig om de winkelvoorraden voor later dit jaar te financieren, laat topman Ynse Stapert desgevraagd weten. Hoeveel krediet Mirage nodig heeft, wil Stapert niet kwijt.
Bij de huidige kapitaalverstrekker, de Britse durfinvesteerder Hilco, leent Mirage op dit moment „een vrij laag bedrag”, stelt hij. „Maar dat heeft ook te maken met de periode van het jaar waarin we nu zitten.” Als Blokker en Intertoys hun voorraden voor het einde van het jaar moeten betalen, de drukste tijd in de winkelstraat, moet het bedrijf veel nadrukkelijker leunen op zijn kredietlijn.
Volgens Stapert, die deze maand Michiel Witteveen opvolgde als topman, heeft Mirage „alle vertrouwen dat het op tijd rondkomt”. Er is volgens hem geen harde deadline voor het afsluiten van een nieuwe leenfaciliteit. „We streven ernaar om dit eind mei rond te hebben.” Op de vraag hoeveel geld Mirage op dit moment in kas heeft, wil hij geen antwoord geven.
Al een decennium lastig
De Blokker Holding, zoals Mirage eerder heette, heeft het al een decennium zeer lastig. Zo hebben de ketens veel last van concurrentie met webwinkels en – in het geval van huishoudketen Blokker – tevens van koopjesketen Action. Blokker Holding gold jarenlang als een dominante speler in de winkelstraat: ook ketens als Xenos, Leen Bakker, Big Bazar en Marskramer vielen onder de groep.
Na een eerste verlies in 2014 stapelden de rode cijfers zich in rap tempo op, en schreef het moederbedrijf tien jaar lang een nettoverlies. Voormalig topman Michiel Witteveen schatte in zijn afscheidsinterview, vorige maand in Het Financieele Dagblad, dat bij het bedrijf „wel een miljard euro” is verdampt.
Toen Witteveen begin 2019 het bedrijf overnam van de familie Blokker deed hij een poging het concern te saneren en daarna weer uit te bouwen met bekende winkelmerken. Sinds de coronapandemie valt dat imperium in rap tempo weer uiteen. Koopjesketen Big Bazar werd in 2021 verkocht en ging vorig jaar september failliet. Twee maanden daarop moest Mirage ook het faillissement aanvragen van de zwaar verlieslijdende elektronicaketen BCC.
Lees ook Blokker, een familiedrama
De ketens die nu over zijn, zien hun prestaties langzaam weer verbeteren. In boekjaar 2022 bleef de omzet van Mirage nagenoeg stabiel op 928 miljoen euro, maar bleef het bedrijf wel zitten met een brutoverlies (voor aftrek van eenmalige tegenvallers) van 43 miljoen euro. Zonder de zwakke prestaties van BCC was dat een min van 6 miljoen euro geweest, schrijft Mirage.
In het persbericht over de cijfers meldt het bedrijf ook alvast de resultaten van afgelopen boekjaar, 2023. Daarin eindigde Mirage met een brutowinst van 2 miljoen.
Tegenvaller
Deze zomer maakte Mirage bekend op zoek te zijn naar een koper voor Intertoys. Dat proces was bijna rond, toen de koper beging januari afhaakte, meldt het bedrijf in zijn jaarverslag. Voor Mirage was dat een tegenvaller: het wilde de opbrengst gebruiken voor het financieren van de andere winkelmerken. Nu de koop is afgeketst, staakt het bedrijf de verkooppoging voorlopig, en is dus de kredietlijn nodig.
In een poging die lening zo beperkt mogelijk te houden, kijkt Mirage scherp naar alle uitgaven, schrijft het bedrijf. Een andere kostenpost waarop het bedrijf hoopt te besparen is het terugbetalen van de coronanoodsteun. Mirage kreeg in de pandemie voor zo’n 70 miljoen belastinguitstel, die het de komende vier jaar moet terugbetalen. Het concern heeft nu een verzoek bij de fiscus ingediend om het resterende bedrag te saneren, aldus Stapert. „De gesprekken daarover lopen nog.”
