Actrice en activist Sacheen Littlefeather (75) overleden

De inheems-Amerikaanse actrice en activist Sacheen Littlefeather is zondag op 75-jarige leeftijd overleden. Ze werd bekend toen ze in 1973 namens acteur Marlon Brando een Oscar weigerde uit protest wegens de slechte uitbeelding van inheemse Amerikanen door de film- en televisieindustrie én om aandacht te vragen voor Wounded Knee, een belangrijk dorp voor de Sioux-bevolking in South Dakota dat toentertijd door zo’n tweehonderd activisten werd bezet.

De actie van Littlefeather op het rechtstreeks op de Amerikaanse televisie uitgezonden Oscar-gala ontlokte destijds veel kritiek. Ze werd uitgejoeld door de aanwezigen en backstage werd ze opgewacht door een woedende John Wayne, de acteur die veel cowboyrollen vertolkte.

Na het evenement verschenen bovendien berichten dat Littlefeather geen echte Native American was, en dat ze had ingestemd met de toespraak om haar acteercarrière te promoten. Ook werd hardop gespeculeerd dat ze Brando’s minnares zou kunnen zijn. Omdat ze na het filmgala op een zwarte lijst terechtkwam kon Littlefeather nadien nauwelijks nog werk vinden.

Pas een paar maanden geleden, in augustus, volgde een excuus van de Academy of Motion Picture Arts and Sciences, de organisator van de Oscars. David Rubin, oud-president van de Academie, stuurde haar een brief waarin hij zich excuseerde voor de „ongerechtvaardigde” ophef die de destijds 26-jarige Littlefeather ten deel was gevallen na haar korte toespraak. De actrice reageerde blij verrast op de brief. „Ik had nooit gedacht dat ik de dag zou meemaken dat ik dit zou horen”, vertelde ze aan de Hollywood Reporter.

Littlefeather, die aan borstkanker leed, overleed in haar huis in Novato, Californië.