Een land zonder bergen beschikt ineens over een van de beste skiërs ooit. Dat is de realiteit nu Oostenrijker Marcel Hirscher heeft aangekondigd een comeback te maken en dat zal doen onder de vlag van Nederland, het land waar zijn moeder vandaan komt.
Dinsdagavond lekte in Oostenrijk het nieuws uit van de landenwissel die de inmiddels 35-jarige skiër gaat maken. Daar was het vooral groot nieuws dat Hirscher zou terugkeren, vijf jaar na het groots aangekondigde einde van zijn carrière . In Oostenrijk, waar skiën de nationale sport is, geldt Hirscher als een legende: hij won acht keer de kristallen bol voor het algemeen wereldbekerklassement (een record), werd zeven keer wereldkampioen en pakte op de Winterspelen van Pyongcheang in 2018 twee gouden medailles. Hirscher was in zijn beste dagen vrijwel onverslaanbaar op de slalom en de reuzenslalom, en won ook titels op het onderdeel combinatie. Hij wordt door velen gezien als een van de beste skiërs aller tijden.
Eigen skimerk
Dat Hirscher niet alleen wil terugkeren op topniveau maar dat ook nog eens voor Nederland zal doen, heeft te maken met de lange tijd dat hij met pensioen is geweest, zegt de skiër in een persbericht dat door de Nederlandse Ski Vereniging (NSkiV) is verspreid. „Ik ben inmiddels 35 jaar oud, mijn comeback moet in dat licht worden gezien. Ik wil vooral graag de mogelijkheid hebben om weer aan wedstrijden mee te doen, gewoon omdat ik het leuk vind. Dit nieuwe project is het beste te realiseren als Nederlander.”
Hirscher heeft de afgelopen jaren zeker niet stilgezeten. Hij lanceerde onder meer, in samenwerking met Red Bull, een eigen merk voor skikleding en -materiaal. Dat testte hij veelvuldig zelf op de pistes nabij zijn woonplaats Abtenau.
En ook al heeft Hirscher al vijf jaar geen wedstrijden geskied, voor Nederland zal hij meteen de beste skiër zijn. De NSkiV is „verguld” met de keuze van Hirscher, zegt technisch directeur Wopke de Vegt. „We gaan niet alleen profiteren van zijn sportieve bijdrage, ook van de schat aan kennis en ervaring die hij met ons gaat delen.”
In Oostenrijk is met teleurstelling gereageerd op Hirschers overstap. „Wij betreuren zijn verzoek om van land te wisselen zeer, maar uiteindelijk hebben we zijn verzoek gesteund”, zegt secretaris Christian Scherer in een persbericht van de Oostenrijkse skibond ÖSV, waarin alle verdiensten van Hirscher voor het Oostenrijkse skiën worden geroemd.
Dubbele nationaliteit
Helemaal als een verrassing komt de overstap van Hirscher niet. Hij heeft altijd zijn dubbele nationaliteit behouden en zijn moeder Sylvia Hirscher-de Vlieg vertelde in 2018 aan NRC dat uitkomen voor Nederland een alternatief was voor de jonge Marcel als een doorbraak in Oostenrijk zou uitblijven – dat bleek niet nodig. De uit Den Haag afkomstige De Vlieg bleef ooit in het Oostenrijkse gebied Lammertal hangen, nadat ze verliefd was geworden op skileraar Ferdinand Hirscher.
Haar zoon, die nog een paar woordjes Nederlands spreekt, zal in Nederland geen concurrentie ondervinden om zich te plaatsen voor grote wedstrijden. Ook zal hij meer ruimte hebben zijn eigen plan te trekken met zijn team, en dat wordt aangemoedigd door de NSkiV. „Wij denken in maatwerktrajecten die de optimale situatie voor onze TeamNL-snowatleten garanderen. In die zin is het ook een geweldige match”, zegt Wopke de Vegt.
Hirscher zal zich komend seizoen richten op de WK skiën, die volgend jaar februari in het Oostenrijkse Saalbach plaatsvinden. Hij zal zich eerst moeten kwalificeren voor internationale topwedstrijden – Hirscher is uit de top-300 gezakt. Voor de hand ligt dat Hirscher deze zomer zal proberen kwalificatiepunten te halen bij wedstrijden in Nieuw-Zeeland. Als de terugkeer naar wens verloopt, lonken daarna namens TeamNL de Olympische Spelen van Milaan-Cortina d’Ampezzo in 2026.
