N.B. Het kan zijn dat elementen ontbreken aan deze printversie.
Sportwetenschap De Australische neuroloog Paul McCrory lag al langer onder vuur omdat hij het gevaar van hersenletsel door profsport bagatelliseerde. Zijn publicaties hadden grote invloed op de omgang met hersenletsel door vrijwel alle sportbonden in de wereld.
:format(webp)/s3/static.nrc.nl/images/gn4/stripped/data83031944-8d33cb.jpg)
Marcio Jose Sanchez/AP Photo
De leider van een groep wetenschappers die grote invloed heeft op de omgang met hersenblessures in de sport, is opgestapt omdat hij plagiaat heeft gepleegd. Het gaat om de Australische neuroloog Paul McCrory, die wereldwijd wordt gezien als de meest invloedrijke onderzoeker op het gebied van hersenletsel in de sport.
McCrory leidde de zogenoemde ‘Concussion in Sports Group’ (CISG). Dat zijn circa dertig wetenschappers (in wisselende samenstellingen) die richtlijnen opstellen voor de omgang met hersenblessures in de sport. Vrijwel alle mondiale sportbonden – in het voetbal, American football, rugby, ijshockey en andere sporten – baseren de manier waarop teamartsen moeten omgaan met hersenblessures op de richtlijnen van deze groep.
Het opstappen van McCrory kan grote gevolgen hebben voor de kijk op hersenletsel in verschillende sporten. De Australiër staat bekend om zijn conservatieve visie op het gevaar van hersenbeschadiging door professionele sportbeoefening. In 2016 bagatelliseerde hij tijdens een lezing verschillende wetenschappelijke rapporten en artikelen in de media waaruit bleek dat veel American football-spelers in de Verenigde Staten een ernstige hersenziekte kregen door hun carrière. Hoe sprak over „alle gedoe en whoo-ha” uit de VS waardoor het grote publiek ten onrechte zou denken dat sport gevaarlijk kan zijn.
Negeren wetenschappelijk bewijs
Uit onderzoek van NRC, van eind 2020, bleek vervolgens dat McCrory en zijn Concussion in Sports Group systematisch een groot deel negeren van het wetenschappelijk bewijs voor het gevaar van sport voor de hersenen. Bovendien vertelden verschillende wetenschappers aan NRC dat ze in hun onderzoek zijn tegengewerkt door leden van de CISG.
:format(webp)/s3/static.nrc.nl/bvhw/files/2020/10/web-2410zat-web-kopbal-2xfm.jpg)
Eén van hen zag een groots opgezette studie naar de hersenen van Australische rugbyers mislukken nadat McCrory – die niets met het onderzoek te maken had – hem bekritiseerde. Volgens diverse wetenschappers hebben leden van de CISG voorkomen dat eerder meer bekend werd over het gevaar op hersenletsel voor sporters.
De afgelopen jaren is desondanks steeds duidelijker geworden dat sporters ernstig kunnen lijden onder hun carrière. In de hersenen van meer dan zeshonderd ex-NFL-spelers (American football) is de hersenziekte CTE gevonden. Die wordt veroorzaakt door klappen tegen het hoofd en kan leiden tot psychische problemen en zelfs ernstige dementie. Afgelopen weekend werd bekend dat deze ziekte ook is gevonden in de hersenen van de overleden Nederlandse voetballer Wout Holverda. Het was de eerste keer dat CTE bij een Nederlandse sporter gevonden is. Zijn artsen hebben een andere oorzaak dan zijn sportcarrière kunnen uitsluiten. De kans is groot dat kopballen de schade hebben veroorzaakt. In Australië is CTE gevonden bij meerdere ex-rugbyers – drie van hen waren jonger dan 35 jaar.
De onpartijdigheid van de Concussion in Sports Group werd vorig jaar ook in twijfel getrokken door een parlementaire commissie in het Verenigd Koninkrijk. Die deed onderzoek naar de omgang met hersenletsel in diverse sporten. De commissie constateerde dat de CISG veel macht had, onder meer door financiering van het Internationaal Olympisch Comité, wereldvoetbalbond FIFA en World Rugby.
Het is de afgelopen jaren duidelijk geworden dat sporters ernstig ziek kunnen worden van hun carrière
De Britse parlementariërs uitten hun „zorgen” over het gebruik van de CISG-protocollen door sportbonden. Die zouden te conservatief zijn en voorkomen dat „sportregels veranderen om de veiligheid te verbeteren.”
De kwestie rond neuroloog Paul McCrory kwam aan het rollen toen hij werd beschuldigd van het plagiëren van wetenschappelijk werk door een collega. In 2005 zou hij meer dan de helft van een artikel in het invloedrijke British Journal of Sports Medicine hebben gekopieerd van een andere wetenschapper. McCrory was destijds zelf werkzaam voor dat tijdschrift. Het artikel is inmiddels ingetrokken vanwege een „onwettige en onverdedigbare inbreuk op het auteursrecht.” Volgens de Engelse krant The Guardian zou McCrory bij het opzeggen van zijn positie tegen collega’s hebben gesproken over een „verschrikkelijke fout”. Er worden inmiddels meer publicaties van McCrory – ook die over hersenletsel – onderzocht.
