Damien Hirst, een van de duurst verkochte hedendaagse kunstenaars, heeft drie van zijn werken 15 tot 20 jaar ouder laten lijken dan ze werkelijk zijn. Dat meldt de Britse krant The Guardian na eigen onderzoek.
Het gaat om drie werken met dieren die zijn geconserveerd in formaline (sterkwater). Met zulk werk brak de Britse Hirst begin jaren negentig door als kunstenaar. Vroege werken in die stijl zijn uiterst kostbaar.
Volgens bronnen met wie The Guardian sprak, maakte zijn bedrijf Science Ltd de drie werken in 2017. Hij dateerde die vervolgens alsof ze in de jaren negentig waren gemaakt.
Het bedrijf van Damien Hirst ontkende in een schriftelijke reactie aan The Guardian niet dat de werken, met een duif, twee kalveren en een ontlede haai, pas enkele jaren geleden zijn geproduceerd. Volgens het bedrijf is dat echter niet relevant, en betreft de datering het moment „waarop het werk is bedacht”.
Aziatische kunstmarkt
De werken werden alle drie voor het eerst geëxposeerd in 2017 in Hongkong, in een dependance van de grote internationale galerie Gagosian. Voor Hirst was die expositie zakelijk belangrijk omdat die toegang bood tot de Aziatische kunstmarkt. Het werk met de duif (Dove, gedateerd 1999) werd volgens de bronnen van de Britse krant tijdens of snel na de expositie verkocht. Gagosian schaarde zich in een schriftelijke reactie achter de kunstenaar.
De twee andere werken waren in de afgelopen jaren nog meermalen te zien tijdens tentoonstellingen in de Verenigde Staten en Europa. Het werk met de haai (Myth Explored, Explained, Exploded, gedateerd 1993-1999) is momenteel te zien in MUCA (Museum of Urban and Contemporary Art) in München.
Damien Hirst werd in 1991 beroemd met het kunstwerk The Physical Impossibility of Death in the Mind of Someone Living dat bestond uit een vier meter lange tijgerhaai in een aquarium vol formaline. Dat werk werd in 2004 verkocht voor minstens 8 miljoen dollar (7,3 miljoen euro). Daarmee is het een van de duurste werken van een nog levende kunstenaar. Hirst won in 1995 de invloedrijke Britse Turner Prize. Een van de werken die toen centraal stond in de bijbehorende expositie was Mother and Child, Divided (1993) waarvoor hij een koe en haar kalf doormidden sneed en in sterkwater conserveerde.
Het beroemde werk met de tijgerhaai kwam in 2006 nog om een andere reden in het nieuws. De haai bleek onvoldoende geconserveerd en verkeerde in staat van ontbinding. In overleg met de nieuwe eigenaar, de Amerikaanse investeerder Steve Cohen, heeft Hirst de haai toen vervangen.
