Een buitenechtelijke affaire tussen aanklagers in Georgia doet de samenzweringzaak tegen Donald Trump wankelen. Vorige week gaf hoofdaanklager Fani Willis toe dat zij een „persoonlijke verhouding” heeft met een van haar ondergeschikten: een getrouwde man die zij – volgens critici zonder de juiste kwalificaties – van buiten het Openbaar Ministerie inhuurde in het kader van het onderzoek naar de oud-president. De strafzaak tegen Trump en achttien medeverdachten draait om hun pogingen de verkiezingsuitslag van 2020 ongedaan te maken, door Republikeinse bestuurders en stembusmedewerkers onder druk te zetten.
Willis, een Democraat die het OM in Fulton County leidt, verklaarde vrijdag dat haar affaire met Nathan Wade begon in 2022, toen hij al voor haar werkte, en dat nooit sprake is geweest van „direct of indirect financieel gewin”. De verhouding kwam vorige maand aan het licht toen de advocaat van een medeverdachte van Trump Willis ervan beschuldigde dat ze haar „vriendje” in 2021 een lucratieve baan had gegeven, en dat zij daar zelf van profiteerde omdat hij haar meenam op romantische reisjes.
Dat laatste werd bevestigd toen het dossier van de echtscheiding van Wade en zijn nu ex-vrouw openbaar werd gemaakt. Zowel Willis als Wade zouden van de zaak afgehaald moeten worden, aldus de advocaat van Michael Roman, een voormalige campagnemedewerker van Trump.
Unieke aanpak
Willis zei in haar verklaring dat de beschuldigingen „obsceen” zijn en „de media-aandacht hebben gekregen waarvoor ze bedoeld waren”, maar haar „op geen enkele manier” diskwalificeren als aanklager in deze zaak. Een rechter moet nu beslissen of Willis de vervolging mag voortzetten of dat een andere aanklager die moet overnemen. In het laatste geval zou de zaak op z’n minst vertraging oplopen, maar deze kan ook minder ambitieus worden aangepakt of zelfs gestaakt worden.
Willis’ aanpak is uniek omdat zij een wet tegen samenzwering, vaker gebruikt voor maffiapraktijken, inzet om de verdachten te vervolgen. Verschillende verdachten hebben al deels schuld bekend en kunnen tegen Trump getuigen in ruil voor strafvermindering. Hun verklaringen zouden cruciaal zijn voor Trumps straf en voor de publieke kennis over hoe hij als president probeerde de verkiezingen te ondermijnen. Omdat de zaak op staatsniveau speelt, kan Trump, mocht hij opnieuw president worden, zichzelf er geen gratie voor verlenen.
Lees ook Strafzaken leveren Trump mediaspektakel en slachtofferschap, de twee pijlers van zijn politieke carrière
Ook elders vertraging
De vervolging in Georgia is niet de enige die wegens verzoeken van de verdediging vertraging oploopt. In Washington besloot een rechter vorige week dat 4 maart niet langer haalbaar is als begindatum voor de federale zaak die is aangespannen door speciale aanklager Jack Smith. Hij vervolgt Trump voor zijn leugens en acties die leidden tot de bestorming van het Capitool door zijn aanhangers. Maar Trump pleit dat hij immuniteit geniet voor alles wat hij deed tijdens zijn presidentschap. Waarschijnlijk moet het Hooggerechtshof zich daarover buigen voordat een nieuwe zittingsdatum gepland kan worden.
Wel maakt de vertraging in Washington de weg vrij voor de strafzaak die in maart in New York dient over het met campagnegeld afkopen van een pornoster met wie Trump een affaire had gehad. Deze zaak rond Stormy Daniels wordt gezien als de juridisch zwakste van de vier strafzaken tegen Trump, omdat het OM moet bewijzen dat het betalen van zwijggeld en het vervalsen van bedrijfsdocumenten met politieke motieven gebeurde en niet om de affaire voor Melania Trump te verbergen.
In Florida wordt Trump vervolgd voor het wegnemen en achterhouden van staatsgeheime documenten. Die zaak zou van de vier het eenvoudigst te bewijzen zijn, aangezien de documenten in zijn Mar-a-Lago resort gevonden werden en zijn advocaten bekenden dat ze Trump waarschuwde voor hij tegen de FBI loog over waar ze zich bevonden. Maar het feit dat een jury in de hem gunstig gezinde staat Florida beslissend is, maakt ook de uitkomst van deze zaak, die in mei zou moeten beginnen, ongewis.
De kans dat Trump nog voor de verkiezingen van 5 november kan worden veroordeeld of vrijgesproken voor het ondermijnen van de verkiezingen wordt steeds kleiner.
