Er is een diner voor sponsors. Beveiligers, stewards, parkeerwachters en horecapersoneel staan paraat. Het zelfbenoemde ‘feestduo’, de Lawineboys, geeft voor de wedstrijd een optreden op het veld met het idee om „de stemming erin te krijgen” voor de „apotheose”, zoals de directeur van RKC het beschrijft. Sportzender ESPN rukt uit met zes camera’s – zo’n 35 medewerkers zijn betrokken bij de live-uitzending. En ruim tweehonderd Ajax-supporters reizen mee naar Noord-Brabant.
Allemaal voor 6 minuten en 15 seconden voetbal, die officieel nog op de klok staan bij RKC Waalwijk tegen Ajax deze woensdagavond. Het duel werd eind september stilgelegd nadat RKC-doelman Etienne Vaessen roerloos bleef liggen na een harde botsing met Ajax-spits Brian Brobbey. Vaessen is hersteld, woensdag keept hij het restant.
Het is op voorhand een bijzondere avond in de Eredivisie, met het restje van AZ – NEC dat eveneens wordt uitgespeeld. Bij dat duel van eind oktober zakte NEC-spits Bas Dost in de 90ste minuut in elkaar. Uit onderzoek bleek dat Dost – ook herstellende, hij neemt voorlopig afstand van het voetbal – kampt met een ontstoken hartspier.
Voor- en nabeschouwing
Zendgemachtigde ESPN maakt een live-avondprogramma rond beide duels, inclusief voor- en nabeschouwing. Vanaf 19 uur wachten de laatste minuten bij AZ – NEC – tussenstand 1-2 – en vanaf 20 uur RKC – Ajax. Per wedstrijd bedragen de kosten tussen de 25.000 en 30.000 euro, zegt een woordvoerder van ESPN.
Voor tien minuten voetbal. Zo lang heeft RKC ongeveer, berekende de club. Dat is opgebouwd uit de ruim 6 minuten reguliere speeltijd, plus minimaal drie minuten extra tijd, die de KNVB al communiceerde. Daarbovenop gaat RKC ervan uit dat er nog één minuut extra speeltijd bijkomt vanuit het restant.
Daarin moet het voor RKC gebeuren: een goal maken tegen Ajax, en zelf niks tegen krijgen. En zo de 3-2 achterstand omzetten in een gelijkspel. RKC, dertiende in de Eredivisie, kan ieder punt hard gebruiken in de strijd tegen degradatie. „Eén bal kan voor ons een succesje betekenen”, zegt RKC-coach Henk Fraser.
Maar hoe benader je een wedstrijd van tien minuten? Hoe kun je daar als technische staf in de voorbereiding op inspelen?
Veel doen ze zoals altijd. Dus: drie uur van tevoren melden bij het stadion. Al was daar intern twijfel over. Kunnen ze, nu de speeltijd zo kort is, niet een uur later naar de club komen? Maar dan zou het eetritme niet kloppen, zegt teammanager Sander van den Anker. Na binnenkomst heeft de selectie altijd een sportmaaltijd in het spelershome. Een buffet – met keuze uit pasta bolognese, kip met rijst, diverse groenten, pannenkoeken, broodjes. Te laat eten kan een volle maag betekenen. Ze besloten: gewoon woensdag 17 uur verzamelen.
Lees ook een profiel van Ajax-coach John van ‘t Schip van eind oktober, toen hij instapte bij een dolende ploeg
Hij wil „de jongens” opzwepen in de warming-up, zegt oud-prof Iwan Redan, nu strength- en conditioningcoach bij RKC. „Dat je er gelijk tegenaan kan, meteen je eerste duel kan winnen.” Daar heeft hij zijn „maniertjes” voor. „Bepaalde coaching, paar quotes die ik gebruik.”
Juist woensdag is het van belang dat RKC er metéén staat. Gebruikelijk is dat ze 35 minuten voor aanvang het veld opgaan voor de warming-up. Dan hebben ze in de gym al activatie-oefeningen gehad zodat „ze lekker los zijn”, zegt Redan. Op het veld maken ze dan eerst loopjes, gevolgd door afwerkoefeningen en een positiespel. „Daarna komen ze als toetje nog bij mij met de sprintjes.”
Normaal gaan de spelers negen minuten voor aanvang naar de kleedkamer, voor de allerlaatste voorbereidingen. Woensdag doen ze dat anders. De tijd tussen warming-up en hervatting moet door de korte speeltijd zo beperkt mogelijk zijn, zegt Van den Anker. Dus: naar binnen, snel wedstrijdshirt aantrekken en terug naar buiten.
Daar zullen de spelers van Ajax en RKC elkaar – opnieuw, net als in september – een hand geven. Hoewel niet reglementair vastgelegd, het is aan de clubs zelf, wordt dit vanuit „sportief oogpunt” aangemoedigd door de KNVB, zegt een woordvoerder. Met een scheidsrechtersbal zal keeper Vaessen de wedstrijd hervatten in het strafschopgebied, twee maanden nadat even gevreesd werd voor zijn leven.
Fraser maakte het al mee
Hij heeft het eerder meegemaakt, coach Fraser. Vorig jaar april moest hij als trainer van Sparta een krappe voorsprong verdedigen tijdens een inhaalduel tegen Vitesse, met nog zes minuten en veertien seconden te gaan. Dat lukte. Verschil is dat zijn ploeg nu moet scoren. Door die ervaring weet hij dat het voor Ajax ook „niet supercomfortabel” is. „Je weet niet precies wat je te wachten staat.”
Destijds liet hij een trainingspartij van zes minuten spelen. Dinsdag bij de besloten training hield hij het ook kort. Grofweg trainden ze twee scenario’s. Hoe op te bouwen in het geval Ajax hun de ruimte geeft. „Maar heel veel tijd voor zorgvuldig en rustig opbouwen is er niet.” En een meer opportunistische speelwijze: hoge ballen in het strafschopgebied in de hoop dat er een keer één goed valt – RKC heeft spelers met lengte.
Fraser is al door zijn vijf wissels heen en kan dus weinig aanpassen. Maar in september waren ze in hun speelwijze al begonnen met het forceren van een goal. „Dat zal nu niet anders zijn.” Ze willen gaan stormen. „Het is maar tien minuten, het is de bedoeling dat je daarin alles maximaal geeft.”
Voor Fraser is het afwachten met wie Ajax begint. Het duel moet in principe hervat worden met de 22 spelers die op het veld stonden, maar bij Ajax zijn drie spelers van destijds nu geblesseerd: doelman Jay Gorter, middenvelder Silvano Vos en aanvaller Amourricho van Axel Dongen. Zij zullen reglementair worden vervangen – vanwege de blessures. Daarnaast heeft Ajax-coach John van ’t Schip nog recht op vier reguliere wissels.
Als het na tien minuten klaar is, moeten twee spelers van RKC ook nu – zoals altijd – langs een sponsor, om hun shirt te overhandigen. En na afloop geven de Lawineboys nog een optreden in sportcafé de Fietsenstalling.
Leeslijst
